Del Cairo al folclore europeo: el dibujante zaragozano Álvaro Ortiz vuelve con una nueva aventura de ‘la pequeña genia’

Con un trazo reconocible y una larga trayectoria a sus espaldas, el dibujante zaragozano Álvaro Ortiz vuelve a retomar el personaje de Ayu, la pequeña genia, para dar forma a su tercera aventura. Se trata de una serie publicada por la editorial Astiberri que contará con una cuarta entrega. La serie está protagonizada por una joven genia que aprende a controlar sus poderes mágicos mientras vive distintas aventuras y descubre nuevos personajes y lugares.

El primer volumen, La pequeña genia y la partida de shatranj, llegó a las librerías en 2023, y en 2025 le siguió La pequeña genia y el monstruo del valle. En esta ocasión, la nueva entrega, La pequeña genia y la noche de las brujas, se adentra en el folclore y la brujería del norte de Europa. El origen de esta serie se remonta a 2018, cuando Ortiz viajó a El Cairo invitado por el festival Cairocomix. Allí pudo dibujar por toda la ciudad, sus mercados, palacios y mezquitas. Le interesó y se divirtió tanto que decidió que ese sería el escenario de su primer cómic infantil.

“A partir de ahí me leí Las mil y una noches y fui tomando nota de personajes, escenas o detalles que me servirían después para componer el primer libro de la serie: La pequeña genia y la partida de shatranj”, recuerda.

Tras haber trabajado durante varios años como ilustrador para cuentos infantiles, Ortiz quería tener el control sobre el proyecto entero. Así comenzó a desarrollar estas historias sobre una genia muy joven y sus aventuras mientras aprende a controlar sus poderes mágicos. En el primer cómic, la trama arranca con un sultán melancólico y su hija, que buscan gastar un deseo para encontrar un nuevo contrincante con quien jugar a una especie de ajedrez antiguo, el shatranj. En lugar de un genio muy sabio y lleno de magia, aparece la protagonista, joven y torpe, y comienzan sus aventuras.

Para Ortiz, la serie surgió como un proyecto “en el que divertirme bastante dibujando”. Tras inspirarse en la tradición popular infantil de Oriente Próximo, con bromas y guiños en el primer libro, decidió que “la protagonista viajase al oriente aún más oriente; y construí una historia inspirada en los cuentos tradicionales japoneses”. Así nació la segunda entrega, La pequeña genia y el monstruo del valle.

Ambos trabajos han obtenido premios y nominaciones en los Premios del Cómic Aragonés, la Fira del Cómic de Barcelona y el Salón del Cómic de Valencia. Ahora, en la tercera aventura, el autor cambia de nuevo de escenario y se inspira en el folclore del norte de Europa y la brujería. “Al cambiar tanto la ambientación y crear los nuevos personajes, la vegetación, los edificios y cada detalle a dibujar, me divertí y me motivé mucho”, explica.

En las primeras viñetas que acaba de desvelar en redes sociales junto a su editorial aparece uno de los primeros personajes, una niña llamada Eileen. Se trata de un guiño al éxito musical de los años 80 C'mon Eileen, como tantos otros que salpican los cómics anteriores y que forman parte del estilo habitual de Ortiz, también en sus trabajos para adultos.

Del cómic al espectáculo en directo

El universo de La pequeña genia también ha dado el salto al escenario. Ortiz, que desde hace años participa en presentaciones, ferias y festivales de cómic por sus trabajos para adultos, ha desarrollado a raíz de esta serie un espectáculo en directo pensado para todos los públicos.

Se trata de los conciertos 'Los viajes de la pequeña genia', que combinan ilustración, música y narración. “Trabajamos seis personas: dos en producción, el técnico y, en el escenario, los dos músicos y actores y yo. Mientras ellos van cantando y narrando las historias de los dos primeros cómics, yo voy dibujando todo (o casi todo) en directo”, explica.

Además, añade que “es un directo bastante variado porque está la parte de dibujo, muñequitos recortables, teatro de sombras y alguna sorpresa más”.

Un dibujante también atento a la actualidad

La trayectoria de Álvaro Ortiz no se limita al cómic infantil. En 2020 publicó El murci sale a por birras, un trabajo dibujado durante las primeras semanas del confinamiento que partía de la historia “clásica” de Batman y Robin, de la editorial DC Comics, para darle una vuelta con un humor gamberro y socarrón que ayudaba a sobrellevar aquellos momentos. Las viñetas se publicaron inicialmente en sus redes sociales durante los días del confinamiento y finalmente fueron recopiladas en un cómic.

Ese mismo año, Astiberri editó también Prdro y Maili, otro trabajo muy pegado a la actualidad, con una premisa imposible como punto de partida y repleto de dardos, referencias a la política y personajes clásicos de aventura gráfica. Al igual que había ocurrido con El murci sale a por birras, el proyecto fue publicándose en redes sociales durante las semanas posteriores, siguiendo el hilo de lo que sucedía aquellos días de pandemia.

En 2023, después de la publicación de la primera aventura de la genia, otra iniciativa del ilustrador se hizo viral durante las semanas de las elecciones generales. Ortiz utilizó al personaje de Studio Ghibli Porco Rosso para animar a la participación electoral. La imagen, que después replicaron otros ilustradores y cientos de personas, acabó convirtiéndose en un fenómeno en redes sociales.

“No fue ninguna iniciativa planeada, yo simplemente quería hacer un dibujo para animar a la gente a votar, y como no tenía tiempo, me limité a calcar una imagen de Porco Rosso porque todos (o muchos) conocemos su frase mítica: prefiero ser un cerdo que un fascista”, cuenta. El dibujante de cómics Bruno Redondo también replicó la imagen y, a partir de ahí, cientos de personas se animaron a continuar la iniciativa. Para Ortiz, “fue bastante bonito ver a tanta gente currando por algo así”.

Este mismo año, durante las elecciones autonómicas de Aragón del pasado febrero, el ilustrador volvió a realizar varios dibujos sobre temas de actualidad de la comunidad que tuvieron una buena acogida en redes sociales. Ortiz explica que no es que le guste especialmente posicionarse, sino que “tal y como está el mundo no me sale quedarme callado. Mi manera de comunicarme son mis imágenes, así que de vez en cuando las pongo al servicio de causas que me parecen justas”.

Nuevos proyectos y la posibilidad de llegar al cine

Entre los trabajos más reconocidos de su trayectoria está Cenizas, publicado en 2012 y dirigido al público adulto, que ha recibido numerosos premios y reconocimientos también en el extranjero. Preguntado por la posibilidad de adaptar sus obras al cine, Ortiz reconoce que le gustaría y que desde hace años existen proyectos para llevar a la pantalla Cenizas y Murderabilia (2014). Sin embargo, se muestra prudente: “El mundo del cine es bastante complicado, así que tampoco me hago muchas ilusiones”.

Por el momento, el dibujante está centrado en la siguiente aventura de la pequeña genia y también trabaja en un nuevo proyecto para adultos. Aunque todavía habrá que esperar dos años largos para empezar a conocer en qué consiste.

Sobre las dificultades de dedicarse profesionalmente al cómic, Ortiz reconoce que “es un jaleo vivir de los cómics y todos vamos tirando compaginando diversas actividades”. En su opinión, “están apareciendo nuevas ayudas como las del Ministerio de Cultura, o becas como las de Ficomic o Acción Cultural Española que están bien, pero siempre serán bienvenidas todas las ayudas posibles”. Álvaro Ortiz acumula más de 19 premios o nominaciones en diferentes certámenes de esta disciplina desde 2010, entre ellos las nominaciones de Cenizas a los prestigiosos premios estadounidenses Harvey y Eisner en 2024.