Un documental rescata la historia del X conde de Aranda: “No encaja en un relato sencillo de héroes y villanos”

George Washington, Thomas Jefferson y Benjamin Franklin son algunos de los nombres asociados al nacimiento de Estados Unidos, pero en aquella historia también tuvo un papel Pedro Pablo Abarca de Bolea, X conde de Aranda, un diplomático aragonés que defendió el apoyo español a los colonos y participó desde Versalles en el proceso que condujo a la ruptura de las trece colonias con Gran Bretaña.

Su nombre ha vuelto ahora a cruzar el Atlántico gracias al documental El embajador que cambió la historia, dirigido por la cineasta aragonesa Mirella R. Abrisqueta, que se ha estrenado este noviembre en Washington, en el Spanish Cultural Center de la Embajada de España. La proyección ha coincidido con la conmemoración del 250 aniversario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos y busca recuperar una parte de su historia que, según la directora, “no ha recibido suficiente atención”. 

“Desde un principio quise que la figura del conde de Aranda llegase a Estados Unidos, porque es uno de los personajes clave para entender lo que fue el proceso de independencia y, aun así, es muy desconocido”, explica Abrisqueta. Para ella, Washington era el escenario natural para presentar una película que aspira a recuperar la memoria de un hombre que pasó buena parte de su carrera lejos de los campos de batalla, pero muy cerca de las decisiones que cambiaron el mapa político del siglo XVIII.

Nacido en Siétamo (Huesca) en 1719, Aranda fue militar, político y diplomático. Ocupó puestos de gran influencia durante los reinados de Fernando VI y Carlos III, presidió el Consejo de Castilla y ejerció como embajador en Francia durante 17 años, 14 de ellos en París. En la corte de Versalles mantuvo contacto con Benjamin Franklin y fue en uno de los principales defensores de que España apoyara a los colonos frente a la Corona británica.

Abrisqueta descubrió su papel en la independencia estadounidense mientras investigaba el siglo XVIII para otro documental, 'La mujer que soñaba con números', sobre la matemática aragonesa María Andrea Casamayor. “Yo creo que esa faceta americana es la que lo hace diferente”, indica.

Una independencia también financiada desde el imperio español

Francia y España contribuyeron a debilitar a Gran Bretaña y sostuvieron militar y económicamente a los independentistas. Según Abrisqueta, el apoyo español incluyó plata procedente de los territorios americanos del imperio, obtenida en un sistema colonial basado en la dominación, además de tropas y operaciones militares. Sin embargo, aquel respaldo no respondía a una defensa altruista del derecho de los pueblos a decidir su futuro, ya que ambos países vieron en la rebelión “una oportunidad para debilitar a su rival británico y recuperar influencia en la pugna por el control del Atlántico”.

Aranda defendió ese respaldo incluso frente a las reticencias de otros ministros y de la propia monarquía. “Apoyó lo que él pensaba que era mejor para España en ese momento”, apunta Abrisqueta, quien remarca que esa dimensión es “importante” para entender a un personaje que “no encaja en un relato sencillo de héroes y villanos”.

La paradoja es que la monarquía que contribuyó a sostener la emancipación de las colonias británicas mantenía, al mismo tiempo, su propio imperio colonial en América. 

En 1783, Aranda firmó en representación de España los acuerdos de la Paz de París, que pusieron fin a la guerra y reconocieron la independencia estadounidense. Sin embargo, su nombre no ha quedado asociado a ese nacimiento político con la misma fuerza que el de otros protagonistas.

Abrisqueta atribuye ese olvido a que parte de la ayuda española se articuló de forma discreta y a que Estados Unidos no tenía interés en reconocer plenamente el respaldo recibido, entre otras razones por la deuda contraída. Las posteriores tensiones territoriales entre ambos países tampoco favorecieron que se reivindicara aquella colaboración. 

“Tendemos a reconocer las batallas y a las personas que están en el campo de batalla, pero nos cuesta acordarnos de quienes trabajan en segunda línea”, reflexiona la directora, además de añadir que “sin la labor de los diplomáticos no se habría firmado la paz, no se habría reconocido el país y la historia habría sido muy diferente”.

La película reúne a catorce especialistas de España, Francia y Estados Unidos para reconstruir esa trayectoria. Entre ellos figuran el historiador Larrie D. Ferreiro, finalista del Pulitzer de Historia; José Antonio Escudero, miembro de la Real Academia de la Historia, y Alfonso Martínez de Irujo y Fitz-James Stuart, duque de Híjar y XX conde de Aranda. Asimismo, el documental recorre Washington, Filadelfia, París, Versalles, Madrid y Aragón.

Un personaje ilustrado, pero lleno de contradicciones

El documental no pretende construir una imagen idealizada del conde, sino que aborda sus contradicciones. Como detalla Abrisqueta, fue un hombre ilustrado, defensor del progreso científico y con una enorme influencia política, pero también autoritario, enfrentado a otros sectores del poder y que terminó sus días apartado de la corte y en el exilio.

Su defensa de las reformas y del conocimiento convivía con una concepción jerárquica del poder, propia de las élites políticas de su tiempo. La Ilustración no supuso una ruptura automática con el absolutismo ni con las estructuras sociales y coloniales sobre las que se sostenían las monarquías europeas.

“Todos los personajes, todas las personas, tenemos luces y sombras. Y cuanto más poderoso es un personaje, probablemente más contrastes tenga”, sostiene Abrisqueta. Sobre Aranda siguen abiertos debates como su posible vinculación con la masonería hasta su papel en la expulsión de los jesuitas.

Uno de los episodios que aborda la película es el conocido como Memorial secreto del conde de Aranda, un texto atribuido al diplomático en el que supuestamente habría advertido de que Estados Unidos podía convertirse en una amenaza para España y para Europa. Sin embargo, una investigación del historiador José Antonio Escudero cuestionó su autoría.

El equipo del documental siguió los pasos de Escudero hasta París, donde pudo grabar el documento y reconstruir visualmente la investigación. “Ese texto que se ha repetido tanto en los medios de comunicación como suyo no es suyo”, afirma la directora.

La película también invita a preguntarse desde qué perspectiva se ha contado la historia, si desde la de las grandes figuras políticas y diplomáticas o desde la de los territorios y poblaciones que aportaron los recursos para sostener las guerras entre imperios.

“La participación de España en la Guerra de Independencia se ha mantenido oculta y, de alguna manera, la figura del conde de Aranda también se ha ido desdibujando”, apunta Abrisqueta, quien también considera que “recuperar su trayectoria exige volver a las fuentes y revisar lo que durante años se ha dado por cierto”.

Aragón, ante la tarea de recuperar a uno de sus personajes

El estreno en Washington es también una oportunidad para mirar hacia Aragón. Aranda nació en Siétamo, en la provincia de Huesca, pero su conocimiento público en la comunidad sigue siendo limitado. Para Abrisqueta, “su figura no debería quedar reducida a una calle, una referencia local o una mención puntual en los relatos sobre la Ilustración”.

“Si nosotros no conocemos a nuestros personajes ni nuestras aportaciones a la historia, en este caso a la historia mundial, nadie lo va a hacer”, advierte. Por ello, reclama su presencia en los contenidos educativos y una biografía actualizada: “Es un personaje aragonés y nosotros deberíamos ser los primeros en reivindicarlo y estudiarlo”.

Al mismo tiempo, la directora insiste en que aquella contribución no procedió solo de España, sino de todo el imperio: “No fue solamente España, sino lo que era el imperio español”.

Dos siglos y medio después de la Declaración de Independencia, el documental busca abrir en Washington y Aragón una conversación sobre una figura que, en palabras de Abrisqueta, “debería ser más conocida en su propia tierra”.