El azafrán de la Mancha tiene que resolver “otros problemas” antes que aprovechar las dificultades de Irán para exportar

Los productores de azafrán necesitan ayuda para mecanizarse con el objetivo de recuperar así la importancia que en su día tuvo el cultivo en España y poder competir mejor en un mercado internacional que está liderado por Irán.

Así lo ha expresado a Efeagro la presidenta de la denominación de origen protegida (DO) Azafrán de la Mancha, Valentina Cabra, para quien el sector tiene “otros problemas” que resolver antes que centrarse en aprovechar las dificultades actuales de Irán para exportar en medio del conflicto en Oriente Medio.

Irán es el principal país de origen del azafrán importado en España y el mayor productor a nivel mundial, ya que concentra un 90 % de la producción global, unas 400 toneladas anuales.

La producción española, sin embargo, se sitúa por debajo de los 200 kilos, mucho menos que las 150 toneladas anuales que se cosechaban a principios del siglo pasado.

“El sector tiene problemas estructurales como la falta de mecanización. Este cultivo se sigue recolectando a mano y todo es muy manual, por lo que se están abandonando las producciones”, ha sostenido Cabra, que ha reclamado ayudas públicas y privadas para impulsar la mecanización y la modernización de las explotaciones.

La presidenta de la denominación ha citado otros problemas como el cambio climático, ya que las altas temperaturas hacen “mucho daño” en este cultivo de secano al provocar “abortos florales que hacen que cuando llega la cosecha no haya floración”, por lo que el rendimiento es muy bajo.

Cerca de 300 agricultores están inscritos en la DO Azafrán de la Mancha, pero no producen todos los años, pues se trata de una producción cíclica (el año de plantación no hay producción).

Alrededor del 80 % de las ventas se dirigían a Estados Unidos hasta el año pasado, pero la guerra arancelaria del presidente Donald Trump ha añadido inestabilidad al mercado.

Cabra ha explicado que siguen abriendo mercados en el exterior, con interés sobre todo de Europa y los países árabes, mientras que en España hay también tiendas exclusivas y grandes superficies que apuestan por el azafrán con denominación de origen.

En comparación con el azafrán iraní, el español se caracteriza por una forma particular de trabajarlo, la del secado mediante tostado a fuego lento, de modo que se deseca el azafrán durante 24 horas después de haberlo recolectado para luego conservarlo.

“Este tostado lento hace que se sellen todas sus propiedades, algo que en otros países no se hace de la misma manera. El punto especial del azafrán de La Mancha está en el acabado, ya que no necesita tostarse, solo conservarlo a una temperatura entre 20 y 25 grados centígrados, alejado de la luz y la humedad, y así está directo para consumir”, ha afirmado Cabra.

Ha recordado que “el azafrán con denominación de origen nunca hay que tostarlo porque entonces se estropea y se quema”, perdiendo sabor.

La presidenta ha detallado que colaboran con cocineros, universidades y otros centros para dar a conocer el producto y sus usos, visto que “se ha perdido mucho el paladar del azafrán” después de que España haya dejado de ser un importante productor.