La Universidad de Extremadura estudia el uso del ultrasonido para detectar el fraude en la calidad del aceite

Un equipo de la Universidad de Extremadura (UEx) aborda en un estudio el uso de la inspección por ultrasonidos para detectar prácticas fraudulentas en aceite de oliva, ya que permitirá evaluar la calidad del aceite de oliva con una técnica “menos destructiva” que las actuales.

El estudio llevado a cabo valora los parámetros relacionados con la velocidad, la atenuación y la frecuencia de las ondas ultrasónicas en el aceite de oliva. Según recuerda la UEx, la adulteración en alimentos como el aceite de oliva es un problema habitual en la industria alimentaria y actualmente la calidad del aceite comestible se evalúa mediante técnicas de análisis tradicionales que generalmente son destructivas. Por ello, se están realizando esfuerzos para encontrar métodos alternativos con técnicas no destructivas como el ultrasonido.

El Grupo de Radiaciones no Ionizantes y de Inspección Ultrasónica de la Escuela Politécnica de la UEx, junto con profesionales en Ciencias de los Alimentos, ha desarrollado una técnica utilizando señales ultrasónicas con el objetivo de confirmar la viabilidad de la inspección no destructiva para caracterizar y detectar prácticas fraudulentas en aceite de oliva.

Según explica Antonio Jiménez, autor del estudio, gracias a la inspección por ultrasonidos se puede caracterizar “acústicamente” el aceite. Para ello, se valorarán parámetros relacionados con la velocidad, la atenuación y la frecuencia de las ondas ultrasónicas.

La principal novedad de este trabajo, según este profesor, es el estudio frecuencial del sonido propagado por el aceite, ya que de esta forma se podrá saber cuáles son las frecuencias que ese sustrato se encarga de reforzar y cuáles son las que se encarga de atenuar. Los resultados, indica el investigador y profesor de la UEx, han revelado “la idoneidad de esta técnica a la hora de clasificar muestras de aceite puro y adulterado”.  Agrega que “la unión de velocidad, atenuación y de frecuencia proporcionan una serie de variables ultrasónicas que caracterizan perfectamente una muestra de aceite”.

Para realizar el estudio se han utilizado señales ultrasónicas pulsadas con una frecuencia de 2,25 MHz, aplicándolas en muestras de aceite de oliva puro. Además, se midieron los valores de viscosidad y densidad.

Las pruebas inciden en la idoneidad de la inspección ultrasónica no destructiva como método alternativo a las técnicas tradicionales de evaluación de aceites comestibles.

El profesor de la UEx señala que “la inspección por ultrasonidos de baja frecuencia es un procedimiento que permite obtener resultados en tiempo real, no destructiva y rentable, al contrario que las técnicas tradicionales, que suponen por un lado la destrucción del producto.

Además generan residuos químicos que deben ser tratados posteriormente, y el tiempo necesario para un análisis destructivo completo es elevado y conlleva un coste económico, al que se suma el elevado precio de las muestras de este tipo de productos.“