Apu rompe nueve años de silencio en 'Los Simpson': vuelve tras la polémica por su acento y estrena actor de doblaje

La decisión de Hank Azaria de abandonar la voz de Apu se anunció en 2020, después de que las críticas por los estereotipos raciales alcanzaran de lleno a Los Simpson. El actor blanco llevaba décadas interpretando al comerciante de origen indio con un acento exagerado, una caracterización que terminó por convertirse en uno de los debates más delicados de la serie. Hasta Springfield, donde casi nadie sale bien parado, tuvo que revisar sus propios chistes.

Sunil Malhotra devolvió la voz al comerciante de Springfield

Ahora, Apu Nahasapeemapetilon ha recuperado la voz en Los Simpson después de permanecer casi nueve años sin diálogos. El personaje reapareció en The Revengening, emitido el 18 de octubre en la cadena estadounidense Fox, con una nueva interpretación a cargo de Sunil Malhotra, actor nacido en la India y criado en Estados Unidos. El regreso pone fin a una ausencia que había convertido al propietario de El Badulaque en una presencia residual dentro de la serie.

El origen de aquella retirada se remonta a 2017, cuando el cómico estadounidense de ascendencia india Hari Kondabolu estrenó el documental The Problem With Apu. Su trabajo examinaba cómo la representación del dependiente había contribuido a difundir determinados estereotipos sobre la comunidad surasiática. Las reflexiones de aquel trabajo llegaron al equipo de guionistas y también dividió al público, entre quienes cuestionaban la caracterización y quienes defendían que la sátira de la serie alcanzaba a todos sus personajes.

En 2018, los propios guionistas abordaron indirectamente el asunto mediante una escena en la que Marge descubría elementos ofensivos en un libro infantil de su juventud. Lisa terminaba mirando a cámara mientras una fotografía de Apu aparecía cerca de ella. La respuesta recibió críticas por considerarse insuficiente.

Dos años después, la producción anunció que los personajes racializados serían interpretados por actores acordes con su identidad cultural. En este sentido, Alex Désert asumió la voz de Carl Carlson y Kevin Michael Richardson pasó a interpretar al doctor Hibbert. No obstante, se desconoce qué sucederá con el doblaje de todos estos personajes en España.

Malhotra pidió explicaciones antes de aceptar el personaje

La recuperación de Apu exigía, por tanto, algo más que encontrar un sustituto. Malhotra reconoció a Variety que la posibilidad de presentarse a la audición le produjo inquietud y que llegó a plantearse rechazar el trabajo: “Cuando me llamó mi agente, supe de inmediato para qué papel sería, y mi estómago se hundió, pero también tenía curiosidad: ¿la mesa de guionistas es distinta hoy?, ¿podrían traerlo de vuelta disculpándose?”. Antes de comprometerse, pidió reunirse con Matt Selman, responsable de la serie, y con el coproductor ejecutivo Cesar Mazariegos. Quería conocer cómo pensaban abordar los errores anteriores y si el personaje podría regresar con una representación cultural más cuidada.

Las conversaciones dieron paso a una colaboración que permitió preparar el retorno bajo estrictas medidas de confidencialidad. Según Variety, la producción restringió el acceso a la lectura del guion y recurrió a acuerdos de confidencialidad. “Fue el comienzo de una colaboración muy estrecha que espero que resulte tan satisfactoria para los seguidores de toda la vida de Los Simpson como para otros niños de origen surasiático que, como yo, dejaron de ver la serie en algún momento”, expresó el nuevo actor de doblaje a Variety.

La misma entrega presentó a Janina Gavankar como nueva voz de Manjula, esposa de Apu. Selman confirmó que ambos personajes y su familia tendrán apariciones más frecuentes en futuras historias.

Una pesadilla devolvió a Apu a El Badulaque

El episodio elegido convierte la desaparición del comerciante en parte de su propio argumento. Un individuo disfrazado de Daft Monk, con un casco inspirado en Daft Punk, sufre repetidos accidentes aparentemente mortales a manos de los habitantes de Springfield. Un año después regresa para vengarse y reúne a sus antiguos agresores en el ayuntamiento. Allí se quita el casco y descubre que es Apu.

Su relato incluye una estancia en la Isla de la Basura Olvidada, donde el doctor Nick lo atendió después de sus desgracias. Apu acusa a sus vecinos de haberlo abandonado y amenaza con incendiar el edificio. Marge reconoce entonces que quisieron actuar correctamente, pero no supieron cómo hacerlo. Homer llega a ofrecerse en sacrificio y recuerda la participación del comerciante en la vida de la ciudad.

La amenaza termina cuando Apu despierta y descubre que todo había sido una pesadilla. Está de nuevo en El Badulaque, acompañado por Manjula, y Homer lo invita a una fiesta de Halloween. Bajo el mostrador aparece el disfraz de Daft Monk, un último guiño a lo ocurrido. La historia, por lo tanto, encuentra una manera de pedir disculpas y devuelve al personaje su tienda, su familia y la posibilidad de participar otra vez en las aventuras de Springfield.