Así elegían hogar hace 800.000 años: cuánta madera había cerca significa calor, comida y protección

Los atajos en la conducta humana aparecen en cuanto existe una forma de gastar menos energía para lograr el mismo resultado. El ser humano tiende a elegir caminos que requieren menos esfuerzo físico o menos desplazamiento cuando el entorno lo permite. Esa inclinación no es nueva ni pertenece solo al presente, ya que también se observa en los primeros habitantes de la Tierra, que ajustaban sus decisiones a lo que tenían más a mano.

Ese comportamiento no responde a una falta de capacidad, sino a una forma de adaptarse mejor a los recursos disponibles y a las condiciones del entorno. Cuando una opción reduce el trabajo necesario para sobrevivir, esa opción gana terreno frente a otras más exigentes. A partir de ahí se entienden decisiones muy concretas en la vida diaria del pasado.

Un asentamiento antiguo se ubicó junto a un lago por la leña

Un estudio publicado en Quaternary Science Reviews muestra que los humanos de hace unos 780.000 años elegían asentarse en Gesher Benot Ya’aqov en función del acceso a madera flotante para mantener el fuego. El trabajo, recogido por Discover, indica que no buscaban tipos de madera concretos, sino que aprovechaban lo que el entorno dejaba en la orilla del lago.

Esa disponibilidad reducía el esfuerzo necesario para mantener el fuego activo durante largos periodos. Nira Alperson-Afil, investigadora del Instituto de Arqueología de la Universidad Bar-Ilan, explicó a Discover que “estos primeros grupos elegían la orilla no solo por el agua o los animales, sino también por la madera que encontraban allí”.

El análisis del equipo muestra que la recogida de madera no seguía un patrón de selección detallada, sino una lógica de acceso inmediato. Los restos indican que las ramas y troncos arrastrados por el agua se acumulaban en la orilla y quedaban listos para su uso.

Esa disponibilidad evitaba desplazamientos largos o tareas adicionales de recolección. El sistema funcionaba porque el entorno renovaba de forma continua ese recurso. La elección del lugar se apoyaba en esa ventaja, ya que el fuego requería un suministro constante de combustible.

El análisis del carbón reveló una gran variedad de especies

Los investigadores estudiaron 266 fragmentos de carbón con microscopio para identificar su origen. El resultado mostró presencia de fresno, sauce, vid, adelfa, olivo, roble, pistacho y granado. El fresno representaba más del 50% del conjunto, seguido del olivo. Esa variedad indica que el entorno tenía zonas húmedas cerca del agua y áreas de bosque abierto. También señala que el material quemado reflejaba lo que había disponible alrededor, sin una selección estricta de especies.

El carbón antiguo suele desaparecer con el paso del tiempo, por lo que encontrar restos en un yacimiento tan antiguo es poco habitual. Ethel Allué, arqueobotánica de la Universitat Rovira i Virgili, explicó a Discover que “las plantas suelen quedar fuera del registro arqueológico”. En este caso, la gran cantidad de restos conservados permitió reconstruir con más detalle el uso del fuego. Esa acumulación ofrece una imagen más completa del comportamiento de estos grupos.

El uso del fuego no solo aportaba calor o luz, también obligaba a mantener una rutina de abastecimiento. Alperson-Afil señaló que “el fuego ofrecía ventajas, pero también hacía a estos grupos dependientes de su mantenimiento”. Esa dependencia explica por qué la cercanía a combustible influía en la elección del lugar donde vivir. Mantener el fuego encendido exigía estar pendiente todo el tiempo, y cuando esa tarea se hacía más fácil, el día a día cambiaba de forma clara.

Los restos hallados muestran una vida organizada alrededor del fuego

Hace unos 800.000 años, comunidades humanas se reunían en torno al paleo lago Hula, en el norte de lo que hoy es Israel. Allí encontraban agua, animales para cazar y plantas para alimentarse, pero también materiales para fabricar herramientas. Las excavaciones dirigidas por Naama Goren-Inbar revelaron más de 20 niveles de ocupación, lo que indica que el lugar fue utilizado durante generaciones. Esa repetición confirma que ofrecía ventajas claras frente a otros puntos del entorno.

En ese mismo lugar aparecieron restos de un elefante de colmillos rectos con señales de corte, lo que indica que fue procesado allí mismo. También se hallaron dientes de carpa junto a fragmentos de piedra quemada, lo que apunta a la preparación de pescado sobre fuego.

Estas evidencias muestran una organización del espacio en torno a los hogares, donde se cocinaba, se trabajaba la piedra y se gestionaban los recursos. Esa forma de organizar la vida encaja con la elección de un entorno que facilitaba tareas básicas, donde el acceso al combustible reducía el esfuerzo necesario para mantener todo en marcha.