El enigma de Cicada 3301, la serie de rompecabezas online que desconcertó a miles de personas en todo el mundo y sigue sin resolverse

La búsqueda de talento intelectual siempre ha estado presente en distintos ámbitos, desde universidades que establecen rigurosas pruebas de acceso hasta empresas que diseñan sistemas de selección para hallar perfiles singulares. Existen exámenes estandarizados, entrevistas especializadas, concursos de matemáticas y competiciones de programación, todos con la finalidad de detectar a personas con una capacidad superior en el razonamiento.

También han surgido retos en línea que atraen a entusiastas de la lógica y la criptografía, donde la recompensa no siempre es económica, sino el reconocimiento de haber resuelto un desafío que parecía inabordable. En este contexto irrumpió Cicada 3301, un conjunto de acertijos que, con el tiempo, se convirtió en uno de los enigmas más comentados de internet.

Un misterioso mensaje en foros de internet dio inicio a la leyenda de Cicada 3301

El 4 de enero de 2012 apareció en foros como Reddit y 4chan una imagen con un mensaje que decía: “Hola, buscamos a personas altamente inteligentes. Para encontrarlas hemos ideado una prueba. Hay un mensaje oculto en esta imagen. Encuéntralo y te llevará hacia nosotros. Esperamos conocer a los pocos que lleguen hasta el final. Buena suerte. 3301”.

Ese fue el inicio de una secuencia que se prolongó casi un mes y que más tarde se repetiría en 2013 y 2014, siempre en la misma fecha. Incluso en 2016 se publicó una pista adicional a través de Twitter, aunque la tercera serie aún no ha sido resuelta.

Las pruebas planteadas exigían un nivel técnico avanzado y conocimientos poco habituales fuera del ámbito especializado. Los participantes debían descifrar mensajes encriptados, reconocer numeración maya, resolver códigos de libros o identificar referencias literarias como las relacionadas con el rey Arturo y el Santo Grial. Un ejemplo clásico consistía en abrir una imagen en un editor de texto sencillo para descubrir un mensaje encriptado mediante el método del César que conducía a una dirección web.

La progresión del reto sorprendió porque no se limitó al entorno virtual. Tras resolver operaciones con números primos, los solvers llegaron a páginas con coordenadas GPS que señalaban lugares en distintos países. Allí aparecieron carteles pegados en postes de electricidad con códigos QR que conducían a la red Tor. España, Rusia, Francia, Estados Unidos, Japón o Polonia fueron algunos de los puntos elegidos. Así se extendió un recorrido mundial que funcionaba como una yincana tecnológica donde cada paso abría otro camino aún más complejo.

Los pocos que llegaron al final describieron debates sobre privacidad y proyectos tecnológicos

Los testimonios de algunos de los pocos que superaron las pruebas dan pistas sobre lo que ocurrió después. Marcus Wanner explicó que quienes llegaron al final tuvieron que responder a cuestiones relacionadas con la libertad de información, el rechazo de la censura y la defensa de la privacidad en línea.

Quienes superaron esa fase fueron invitados a un encuentro privado con la tarea de desarrollar un proyecto tecnológico. En su caso, la idea se centraba en un método general de descifrado, aunque no logró completarla antes de que la web desapareciera.

Joel Eriksson, por otra parte, relató que recibió direcciones dentro de la red Tor y que las coordenadas obligaban a recurrir a colaboradores en distintos países. Finalmente llegó al lugar indicado, donde halló un aviso en el que 3301 mostraba su disgusto porque se habían creado grupos de trabajo que compartían partes de las soluciones, en vez de que un solo individuo completara cada paso de manera autónoma. Aun con esas advertencias, consiguió avanzar gracias a apoyos puntuales en el camino.

A día de hoy no se ha probado que Cicada 3301 sea una agencia de inteligencia ni un movimiento oficial con fines reconocidos. Tampoco se ha demostrado que funcione como una secta organizada. Lo único cierto es que sus mensajes siguen sin aclarar qué objetivos persigue y que la incógnita sobre si es un simple experimento o algo más amplio continúa sin resolverse, como si los creadores hubieran querido dejar la historia abierta para siempre.