La historia detrás de Quasimodo, el “jorobado de Notre Dame” que Disney popularizó

Muchos conocieron a Quasimodo gracias a Disney y a su película El jorobado de Notre Dame, estrenada en 1996. Su historia, la de un hombre que vivía apartado del resto del mundo dentro de la catedral de París, llegó así a millones de espectadores. El origen del personaje, sin embargo, se remonta al siglo XIX, cuando Victor Hugo publicó Nuestra señora de París. 

En aquella novela, el escritor presentó por primera vez a este hombre con una deformidad física que vivía en la catedral de la ciudad y se encargaba de tocar sus campanas. “¡Es Quasimodo, el campanero! ¡Es Quasimodo, el jorobado de Nuestra Señora! ¡Quasimodo, el tuerto! ¡Quasimodo, el patizambo!”, utilizó Hugo para caracterizar al personaje.

A través de él, el novelista francés retrató una sociedad que apartaba a quienes consideraba diferentes y, además, convirtió a Notre Dame en uno de los grandes escenarios de la literatura francesa. Hoy, es uno de los lugares más populares de toda la ciudad. Durante muchísimo tiempo, se pensó que el Jorobado fue una invención del escritor, una idea que nació de su propia imaginación y que decidió plasmar en una obra literaria.

Esta convicción, no obstante, empezó a tambalearse dos siglos después de la publicación de la novela, cuando un archivero llamado Adrian Glew encontró las memorias de un escultor británico que había trabajado en Notre Dame. Aquella autobiografía que Glew encontró mientras trabajaba en la galería Tate de Londres puso por primera vez sobre la mesa la posibilidad de que Victor Hugo se hubiera inspirado en un personaje real.

Las memorias del escultor que trabajó en Notre Dame

La pista apareció en 2010, cuando Glew examinaba unos manuscritos del escultor británico Henry Sibson. Entre aquellos documentos encontró referencias a un hombre con una deformidad en la espalda que había trabajado en las obras de restauración de la catedral parisina durante la década de 1820.

En sus memorias, Sibson describió brevemente a aquela persona, a la que popularmente conocían como “Monsieur Le Bossu” [El señor jorobado]: “Un hombre de lo más digno, paternal y amable que jamás haya existido. Era el tallador del escultor del gobierno, cuyo nombre no recuerdo porque no tuve trato con él. Lo único que sé es que era jorobado y no le gustaba relacionarse con otros talladores”.

Según compartió Glew entonces, el escultor había trabajado en Notre Dame en los mismos años en los que Victor Hugo vivía en París y comenzaba a preparar su novela, por lo que quizá llegó a conocer al jorobado y entablar una relación con él. El archivero planteó la hipótesis de que aquel hombre pudiera haber servido de inspiración para crear al personaje de Quasimodo, aunque en todos estos años nunca se ha podido demostrar tal relación.