Jon Uriarte abre las urnas en el Athletic: los socios votarán el 8 de mayo si hay candidatos para disputarle la presidencia

El Athletic Club abre un periodo electoral. Este domingo, 29 de marzo, ha sido el último de la actual junta directiva y de Jon Uriarte como presidente. Uriarte es ya candidato a repetir y una gestora se hará cargo de la dirección del club. Si hay alguna otra candidatura que quiera disputar a Uriarte la presidencia -que ya en el mes de octubre anunció que se presentaría a la reelección-, los socios del club votarán el 8 de mayo en San Mamés, todavía en plena campaña deportiva. Si, por el contrario, no se presentan candidaturas alternativas, bastarán los avales que presente el actual presidente para asumir el mandato del club otros cuatro años más. De momento, no consta que vaya a tener rivales, pero habrá que esperar hasta que empiecen a correr los tiempos reglamentarios para la presentación de candidaturas. Todo puede pasar.

Uriarte se impuso en las elecciones celebradas en junio de 2022 frente a otros dos candidatos, Ricardo Barkala e Iñaki Arechavaleta. Y se convirtió en el presidente número 33 del club en sustitución de Aitor Elizegi. Ahora abre el periodo electoral justo después de que Ernesto Valverde haya anunciado que deja el club al final de la temporada -es el entrenador que se ha ocupado del equipo en toda la etapa de Uriarte- y tras unas semanas convulsas por las amenazas que ha denunciado por parte de radicales de Herri Norte y que se han producido incluso mediante cartas y notas en su propia casa.

“Estoy tranquilo y con fuerzas”, decía esta semana el día que anunció la apertura del proceso electoral, en relación con las amenazas de miembros de este grupo, considerado “ultra” por el Departamento de Seguridad. Uriarte siempre había mantenido que las elecciones se celebrarían a final de temporada, pero la fecha anunciada supone un adelanto respecto al tope del 24 de junio, fecha en la que se celebraron las anteriores, y deja poco margen de maniobra para otras posibles candidaturas, si es que las hay, porque los tiempos han empezado a correr este mismo domingo.

En concreto, el calendario electoral supone que este día 29 de marzo  la junta cesa en sus funciones y se constituye una comisión gestora que convocará de forma inmediata las elecciones a la presidencia y al resto de directiva. A partir de ahora se abre el plazo para que las personas interesadas en presentar candidatura a la presidencia y a la junta directiva inicien los trámites correspondientes para la obtención de los avales. 

En principio, la fecha se abre el 9 de abril para que esos posibles candidatos deberán presentar al club la solicitud promovida por, al menos, nueve personas que integrarán la posterior candidatura, para que se dé inicio el proceso de presentación de avales. En el caso de que la solicitud cumpla los requisitos requeridos, la Junta Electoral ordenará habilitar la plataforma para la obtención de avales por medios telemáticos en el “Txoko de Socios/as” de la página web oficial del club y podrá iniciarse también la presentación de avales de forma presencial hasta las 18.00 horas del 18 de abril.

Será el momento en el que los rumores, habituales en los periodos previos, sobre posibles candidatos, den paso a la realidad. La Junta Electoral proclamará las candidaturas válidas antes de las 18.00 horas del 23 de abril, que serán aquellas avaladas por al menos el 5% de los socios que forman parte del censo electoral -todos los socios del Athletic mayores de 18 años, alrededor de 40.000 personas-, lo que supone que deben contar con más de 2.000 avales. Si se proclama más de una candidatura válida, habrá elecciones el 8 de mayo en San Mamés, una ubicación que se estrenó en las pasadas elecciones, ya que hasta entonces la urnas se colocaban cada cuatro años en el palacio de Ibaigane, sede oficial del Athletic. Además de forma presencial, los socios también podrán votar por correo postal o a través de la plataforma de votación telemática habilitada al efecto. En el caso de que Uriarte sea el único candidato, el proceso terminará en el momento en el que den por válidos los avales que presente.

De momento, Uriarte cuenta con el aval de cuatro años en los que ha sacado adelante las cuentas del club con respaldo mayoritario. En la última asamblea, celebrada en octubre del año pasado, la actual junta directiva recibió el apoyo del 80% de los socios compromisarios. Las cuentas contemplaban un presupuesto de 185,9 millones de euros y estimaban 10 millones de euros en beneficios para la temporada 2025/2026. Hace cuatro años, justo antes de las anteriores elecciones, el presupuesto de gasto del club era de 140,4 millones de euros, con unas pérdidas de 4,4 millones. También acumula éxitos deportivos -aunque esta temporada está siendo de claroscuros- como los que permitieron sacar de la Gabarra de paseo por la ría tras ganar la Copa del Rey en 2024, algo que no se producía desde 1984.

La necesidad de celebrar elecciones está en que el Atlhetic es uno de los únicos cuatro clubes que forman parte de la liga española que no son Sociedad Anónima Deportiva (SAD), por lo que son los socios del club los que eligen a su presidente y a la directiva a través de elecciones. Solo comparten esta situación con el club bilbaíno, el Real Madrid, el Barça y el Osasuna. En lo que sí es único es en mantener su filosofía de sólo jugadores vascos en la plantilla y no han prosperado iniciativas promovidas por algunos grupos de socios para que al menos se vote cómo debe aplicarse esta filosofía, como ocurrió en 2024 cuando la plataforma Denok Erabaki planteó la iniciativa, pero que en un mes devolvieron al cajón.

Las elecciones en el Athletic siempre son importantes, las haya este año finalmente o no, más allá de los estrictamente futbolístico. El Athletic es más que un club de fútbol para Bizkaia, aunque parezca un tópico. Alrededor de estos comicios se mueven multitud de intereses entre los que la política no queda al margen. Presidir el Athletic es tener el control de una institución con peso e influencia. De hecho, en todas las candidaturas a lo largo de la historia siempre ha habido una de ellas apoyada de forma 'extraoficial' por el PNV, pese al esfuerzo del partido en decir que ellos no quitan ni ponen presidentes del Athletic. Pero se trata de un foco de poder que los nacionalistas intentan controlar y normalmente siempre hay algún candidato vinculado directamente con el PNV, el partido que hoy por hoy tiene mayor control institucional.

En el caso de las elecciones anteriores fue la candidatura de Ricardo Barkala, exconcejal del PNV en Bilbao y expresidente del puerto, la más cercana al PNV. Uriarte proviene del mundo empresarial y la gestión. Fue fundador junto a Ander Michelena de la plataforma de reventa de entradas Ticketbis, uno de los mayores éxitos del emprendimiento vasco porque la vendieron a eBay por 165 millones de euros.

Tras la venta, fundó junto a su socio All Iron Group, un fondo de inversión especializado en startups y emprendedores, que también tiene una sociedad inmobiliaria (socimi) que compra inmuebles y los reforma para apartamentos turísticos de media y corta estancia. El nombre de su empresa tiene relación directa con el Athletic, ya que All Iron (todo hierro en inglés), es para algunos el origen del 'alirón' con el que se anima al club bilbaíno, y que surge en las minas de Bizkaia que explotaban los ingleses, y que premiaban a los mineros vizcaínos con una paga extra cuando encontraban una veta de hierro puro. Pero pese a su perfil más empresarial no es ajeno al mundo nacionalista por sus vínculos familiares: es hijo de Pedro Luis Uriarte, el que fue consejero de Economía del primer Gobierno vasco tras el franquismo y al que se le considera uno de los padres del Concierto Económico por haber presidido la comisión que lo negoció con el Gobierno central.

Después de las vacaciones de Semana Santa se sabrá si hay partido, esta vez en las urnas. Y empezarán a lanzarse las propuestas de futuro: entrenadores, fichajes filosofía... o ampliaciones de un campo, San Mamés, que se queda pequeño para acoger todos los socios. Más de 7.000 están en espera. Uriarte lanzó el pasado mes de septiembre la posibilidad de ampliación del nuevo estadio, que tiene apenas una década, pero enseguida la propuesta se quedó en sólo eso: se necesitaría una “inversión muy fuerte”, como señaló el propio Uriarte, y hablamos de un estadio en su mayoría público, del que el club tiene sólo una parte. La sociedad San Mamés Barria, que es la dueña del estadio, está participada, además de por el Athletic, por el Gobierno vasco, la Diputación Foral de Bizkaia, el Ayuntamiento de Bilbao -desde el sector público- y Kutxabank.