El sociólogo de los 'palacios del pueblo' visita Madrid: “Hoy sería imposible construir una red de bibliotecas públicas”

Este jueves, 16 de julio, estuvo en el Refugio Climático del Círculo de Bellas Artes el sociólogo Eric Klinenberg, autor del exitoso ensayo Palacios del pueblo, publicado hace unos años en España por la editorial Capitán Swing.

La conferencia llevó por título Calor y palacios del pueblo y, aunque el sociólogo la dio en inglés, chapurreó por momentos castellano. Su español oxidado proviene, recordaba, de su estancia en Madrid durante los años en los que era un estudiante de Doctorado en los noventa. Días de calor extremo en una habitación barata sin aire acondicionado, según recordaba.

Poco después de su estancia en nuestra ciudad, el investigador regresó a Chicago, donde vivía en aquel momento, para encontrarse con la terrible ola de calor de 1995. De aquella crisis, que se saldó con más de setecientas muertes en la ciudad del lago Michigan, salieron su tesis doctoral y algunas de las ideas fuerza de su obra posterior, singularmente, el ensayo Palacios del pueblo.

Su investigación sobre el terreno le llevó a la conclusión de que en los barrios de Chicago donde había una mayor interacción social la mortalidad había sido notablemente menor que en barrios de similar composición socioeconómica pero menores nexos relacionales. Lo que Klinemberg llama infraestructura social da años y calidad de vida.

Y, ¿qué son estas infraestructuras sociales? Parques públicos, lugares de ocio, iglesias y otras instituciones que permiten la sociabilidad de la comunidad. Entre ellas, algunas impulsadas por la esfera pública que –viene al caso– sirven lo mismo como refugios climáticos que como escuelas de democracia y ágoras sociales, como las bibliotecas públicas.

“Permitidme que os haga una pregunta, si no hubiera en Madrid un sistema de bibliotecas públicas y viniera alguien de Estados Unidos a deciros que debería hacerse una, ¿creéis que se podría llevar a cabo en estos momentos?”, preguntaba el sociólogo haciendo un paralelismo con su propio país, donde se construyó un impresionante sistema de bibliotecas con leones esculpidos en piedra como los que jalonan la Biblioteca Pública de Nueva York. Auténticos palacios del pueblo que, seguramente, hoy en día serían inviables.

“La buena noticia es que sabemos cómo hacerlo, conocemos qué es la infraestructura social. Pero también tenemos claro que es difícil que esto pueda suceder de nuevo, así que tenemos que responder la pregunta, ¿qué podemos hacer?”, terminaba diciendo Eric Klinenberg antes de abrir un turno de preguntas en el que los presentes llevaron el discurso que acababan de escuchar a la ciudad de Madrid para criticarla y se hizo presente también la actualidad política de Estados Unidos.