¿Qué comen las moscas?

Generalmente, llamamos moscas a los dípteros, es decir, aquellos insectos que solo tienen un par de alas desarrolladas. La respuesta a tu pregunta sobre lo que comen esos insectos es que se alimentan de fluidos, es decir, líquidos. 

Estos líquidos, que son su alimento, pueden absorberlos de dos maneras. La primera es, directamente, con su aparato bucal que es una especie de trompa, con la que succionan los fluidos de plantas, heces, cadáveres o de aquello de lo que se alimenten. Pero también son capaces de crear líquidos donde no los hay. Para ello, vomitan jugos digestivos sobre los sólidos que van a comer y de esa manera los licuan y pueden absorberlos. 

Esto que te acabo de explicar es la alimentación de las moscas adultas. Pero el ciclo de vida de las moscas es complejo. Cuando eclosionan de los huevos, no surgen mosquitas pequeñas, sino que nacen en forma de larvas que luego sufren una metamorfosis, tras la que emerge el adulto. Y las larvas tienen una alimentación más variada que las moscas adultas. Algunas, por ejemplo, son depredadoras, como ciertas especies de las moscas de las flores, cuyas larvas se alimentan de pulgones. 

Una cuestión muy importante sobre la alimentación de las moscas y, en general, de la mayoría de los insectos, es el papel tan importante que juegan en los ciclos de la naturaleza, ya que muchas especies de moscas contribuyen a procesar la materia orgánica. Un ejemplo muy gráfico es el de la descomposición de las heces o de los cadáveres. Como te decía, las moscas se alimentan de sus fluidos, contribuyendo a la descomposición de la materia, junto con los factores ambientales (como la evaporación por el calor del Sol), y de esa forma la materia orgánica acaba integrándose en la tierra y sirviendo de nutriente. 

Otra cosa que me parece importante destacar si hablamos de moscas, y que está relacionado con mi trabajo, es que cada vez hay menos expertos o expertas en entomología. Eso quiere decir que cada vez menos personas son capaces de identificar la gran cantidad de especies distintas que hay en este grupo de insectos. Y esto es clave a la hora de evaluar el estado de las poblaciones. 

Te voy a poner un ejemplo, pueden existir cuatro especies de moscas muy similares a la mosca doméstica, que es la más conocida. Si al evaluar la población no se es capaz de distinguir esas cuatro especies, no sabremos realmente cuál es el estado de cada una. Es posible que una de ellas esté en una mala situación, pero no lo sabremos si no somos capaces de distinguirlas. Y puede que su biología y su comportamiento sean diferentes o muy diferentes a las del resto, y que influyan de distintas maneras en los ecosistemas. 

Para aprender a diferenciar unas especies de otras son muy importantes las colecciones, como la que tenemos en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. En nuestras colecciones pueden estudiarse diferentes especies y comprobar qué diferencias hay entre unas y otras. Es fundamental para el trabajo de entomología que existan colecciones, pues estas son una especie de biblioteca de la biodiversidad pasada y presente, ya que se conservan tanto los ejemplares como sus datos asociados (lugar, fecha de colecta, colector, y a veces otra información complementaria).

Mercedes París es zoóloga, conservadora de la colección de entomología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC).

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Sabina Renes Lazkoz (11 años).

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.