Construido en el siglo XV, este pozo de nieve hexagonal de 12 metros de profundidad es de los más grandes de esta zona alicantina

En la Sierra de Mariola, en la provincia de Alicante, está situada la Cava Gran d’Agres, construida originalmente en el siglo XV y que es considerada por expertos en la materia como uno de los vestigios más significativos de la antigua industria del hielo en toda la provincia. Este imponente pozo de nieve destaca no solo por su antigüedad, sino por su excelente estado de conservación. Su ubicación estratégica en las cumbres permitía la recolección eficiente de la nieve durante los crudos inviernos de la Edad Moderna alicantina y hoy en día, este Bien de Relevancia Local atrae a visitantes que buscan comprender cómo nuestros antepasados dominaban los recursos naturales más básicos.

Hablamos de una época donde el hielo era un bien escaso y extremadamente valioso para la sociedad, de ahí el reconocimiento patrimonial del rey de los neveros en estas tierras. La magnitud técnica de esta construcción sorprende por su diseño hexagonal y sus dimensiones, que la sitúan entre las más grandes de la zona. Con una profundidad de 12 metros y un diámetro que roza los 15, el vaso del depósito fue excavado parcialmente en la roca viva. Esta obra de ingeniería posee una fachada de planta hexagonal en su parte superior, lo que le otorga una fisonomía única y reconocible.

Su volumen interior, de forma troncocónica invertida, permitía almacenar hasta casi dos mil metros cúbicos de nieve prensada para su transformación definitiva en hielo. Seis puertas laterales o ventanas servían para introducir la nieve recogida por los jornaleros en las laderas umbrías cercanas a la cumbre. Cada detalle constructivo fue pensado para maximizar el aislamiento térmico y facilitar la dura labor de los nevateros encargados del mantenimiento, reflejando la ambición de una industria que abasteció a poblaciones enteras durante siglos.

Uno de los elementos más distintivos y bellos de la Cava Gran es su espectacular arcada, la cual le ha valido el nombre de Cava Arquejada. La estructura que soportaba la antigua cubierta está formada por seis potentes semiarcos de sillería que convergen en un punto central de gran peso. Este pináculo de remate es una pieza magistral que pesa más de tres toneladas, ejerciendo de clave para estabilizar todo el conjunto arquitectónico. Aunque originalmente estos arcos estaban cubiertos por un tejado de tejas, su posterior desmantelamiento dejó al descubierto esta nervadura apuntada tan icónica. La visión de estos arcos recortados contra el cielo de la Sierra de Mariola se ha convertido en una de las imágenes más fotografiadas. Estos elementos de sillería en las cantoneras y umbrales demuestran una técnica avanzada para la época de su construcción.

Durante los siglos de mayor esplendor, la explotación de este pozo fue el motor de una actividad económica vital para la salud y la gastronomía. El hielo almacenado en la profundidad de la Cava Gran se utilizaba con fines terapéuticos para combatir fiebres, así como para la conservación de alimentos. La nieve era prensada meticulosamente por cuadrillas de hombres que creaban capas aisladas con paja para facilitar su posterior extracción estival. El producto resultante se distribuía mediante mulas por intrincados senderos de herradura que conectaban las cumbres con los núcleos urbanos. En aquella época, poseer hielo era un símbolo de estatus social y un recurso de lujo reservado para las clases más pudientes. La industria del frío natural en Alicante alcanzó una concentración excepcional en Mariola, siendo esta cava el centro logístico más importante.

Declive y restauración

El declive de esta industria milenaria llegó con la revolución tecnológica y la invención de los sistemas artificiales de producción de frío constante. La Cava Gran de Agres mantuvo su uso funcional hasta el año 1906, momento en que los depósitos de nieve quedaron definitivamente obsoletos. Tras su abandono, se permitió el desmantelamiento de la techumbre para reciclar materiales como maderas, tejas y ladrillos en otras obras locales. Parte de estos elementos constructivos originales terminaron formando parte del Santuario de Agres y de otras viviendas particulares de la zona. Sin su protección superior, el interior del pozo fue colonizado por vegetación invasiva, destacando un ejemplar de tejo que creció en el fondo.

En el año 2008, la Diputación Provincial de Alicante dio un paso decisivo para su salvaguarda al adquirir la propiedad del monumento histórico. Tras la compra, se inició un ambicioso proyecto de restauración y puesta en valor coordinado por los expertos del área de arquitectura. Las intervenciones realizadas entre los años 2014 y 2016 permitieron estabilizar el pesado pináculo y recuperar el empedrado original superior. Durante los trabajos de desescombro en el fondo del pozo, los arqueólogos hallaron el sistema de drenaje original que evacuaba el deshielo. También se consolidaron los muros de mampostería y se repusieron piezas de sillería dañadas para devolver la integridad estructural al conjunto.

La rehabilitación culminó con la inauguración en marzo de 2016 de un moderno museo de sitio que permite una experiencia espacial única. Los visitantes actuales tienen la oportunidad de descender hasta el fondo del pozo gracias a una escalera metálica instalada durante la obra. Esta perspectiva permite apreciar la inmensidad de los doce metros de profundidad y la pericia de los canteros que trabajaron allí. El equipamiento cuenta con paneles informativos que ayudan a comprender la importancia de la industria del hielo y el funcionamiento del pozo. La conservación de este Bien de Relevancia Local asegura que las futuras generaciones conozcan el esfuerzo que suponía obtener hielo mediante una estructura de ingenio y superación que ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos como recurso patrimonial.