Los tiburones toro son enormes depredadores, pero una investigación sugiere que también son capaces de “hacer amigos”

Puede medir hasta tres metros de largo y pesar más de 200 kilos. Esto, sumado a su mandíbula, sus dientes afilados y su comportamiento agresivo, convierten al tiburón toro en uno de los tiburones más peligrosos del mundo. Viendo cualquier foto de ellos, uno puede pensar que este animal tiene “cara de pocos amigos”. Pero nada más lejos de la realidad.

Una reciente investigación ha revelado que estos tiburones tienen “preferencias sociales activas”. “Como humanos, cultivamos una variedad de relaciones sociales —desde conocidos casuales hasta nuestros mejores amigos, pero también evitamos activamente a ciertas personas— y estos tiburones toro hacen cosas similares”, explica la autora principal Natasha D. Marosi, investigadora de Exeter y fundadora del Fiji Shark Lab.

Los resultados del estudio, realizado por las universidades de Exeter y Lancaster (Reino Unido) y por el Fiji Shark Lab y Beqa Adventure Divers, se han publicado esta semana en la revista Animal Behaviour. Para conseguirlos, Marosi y sus compañeros pasaron seis años observando 184 tiburones toro.

En total, 33 machos y 151 hembras que han sido analizados en la Reserva Marina Shark Reef, un área protegida ubicada frente a la costa sur de Viti Levu, una isla de Fiyi. La investigación incluyó el estudio de tres tipos de animales: subadultos (todavía no sexualmente maduros), adultos y adultos avanzados (en edad posreproductiva). 

Los resultados del estudio

Tras varios años de observación, el equipo llegó a una conclusión: los vínculos sociales eran comunes entre los tiburones adultos. Además, se dieron cuenta de que estos elegían relacionarse estrechamente con algunos individuos, evitando activamente a otros. Así, era más probable que interactuaran con compañeros de un tamaño similar al suyo.

“Apenas estamos comenzando a comprender realmente la vida social de muchas especies de tiburones. Pero igual que otros animales, es probable que obtengan beneficios de ser sociales. Esto puede incluir el aprendizaje de nuevas habilidades, la búsqueda de alimento y de parejas potenciales, al tiempo que evitan confrontaciones”, señala Darren Croft, de Exeter.

Los investigadores plantean una doble hipótesis sobre los otros dos grupos de tiburones. Por un lado, que los tiburones jóvenes probablemente evitan socializar porque son vulnerables a los ataques de los adultos. Y por otro, que los tiburones más viejos probablemente sean menos sociables porque las relaciones son menos cruciales para su supervivencia.