El número uno de los Rolling Stones en España hace 40 años que costó “cinco años de obsesión y dos tomas” grabar

En la tercera semana de mayo de 1986, hace cuatro décadas, en las listas españolas de canciones, los Rolling Stones estaban en lo más alto con uno de esos temas que en su día tuvieron éxito, pero que con el amplio repertorio de la banda británica ha ido quedando relegada a un segundo (o tercer) plano.

Hablamos de ‘Harlem Shuffle’, una versión del grupo de rock que “costó cinco años y dos tomas grabarlo” y que nació de una obsesión personal de Keith Richards, que no paró hasta que consiguió que Mick Jagger aceptara cantarla.

La versión del primer éxito de Barry White

‘Harlem Shuffle’ fue una canción que originalmente fue escrita y grabada por el dúo musical de R&B Bob & Earl a principios de la década de 1960, cuando ya cosechó éxito, aunque no llegó a lo más alto de las islas. Sin embargo, fue el primer triunfo de un joven Barry White, que arregló el tema junto a Gene Page.

Se basó en los llamados ‘bailes en línea’ que se originaron en los salones durante el Renacimiento de Harlem en los años 20 y 30. Y aunque podemos pensar que sus primeros pasos fueron en la ciudad de Nueva York, nacieron en Los Ángeles.

Una obsesión personal de Keith Richards

La idea de versionar esta canción surgió a finales de la década de los 70 y principios de los 80 en la mente de Keith Richards, que tenía una especie de ‘obsesión secreta’ por ella. Pero le costó convencer a Mick Jagger, que pasaba de las señales que le enviaba su compañero de banda, que colocaba el tema original en cada cinta de demos que le entregaba.

De hecho, él mismo lo reconoció en su día: “Llevo cinco o seis años intentando colar 'Harlem Shuffle' en un álbum sin decírselo a Mick. Le he estado dando casetes con la canción metida en medio, pero nunca tuve respuesta real”. Hasta que ese día finalmente llegó.

Fue finalmente en 1985 cuando los Rolling Stones grabaron la versión de ‘Harlem Shuffle’. Jagger entró al estudio directamente al micrófono e interrumpió una jam que estaban realizando el propio Richards con Ronnie Wood, y dos tomas después, ya tenían la toma lista. Keith Richards resumió la anécdota en “costó cinco años y dos tomas grabarlo”. En la grabación contaron con unos invitados de lujo como fueron Chuck Leavell e Ivan Neville, con coros que fueron obra de Bobby Womack, Don Covay, Tom Waits y Patti Scialfa, que años después se casaría con el cantante Bruce Springsteen.

Un videoclip pionero y otro éxito más de Rolling Stones

El videoclip de ‘Harlem Shuffle’ fue pionero, al ser el de los primeros que combinó acción real con animación, y en el que contaron con la colaboración de Ralph Bakshi y John Kricfalusi. Se abría con una secuencia de dibujos animados protagonizados por unos gatos que iban a un club donde tocaban con la banda.

Así, la cover de los Rolling Stones se lanzó como primer sencillo del disco ‘Dirty Work’ de 1986, y llegó a alcanzar el puesto número 5 en la lista Billboard Hot 100 y el 13 en el Reino Unido, en España fue número uno desde el 17 de mayo de 1986 en los 40 principales. Se convirtió en la primera versión de la banda desde 1965.

Fue una canción más en su amplio repertorio, que, si bien fue tocado en directo durante las giras de 1989 y 1990, luego se dejó de hacerlo y no fue hasta 30 años después, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey en 2019, donde Jagger bromeó con el público: “¿Alguien de Queens? ¿De Staten Island? ¿De Harlem?”.