La ONU alerta de que el Océano Ártico podría quedarse sin hielo a mediados de siglo
El Océano Ártico podría quedarse completamente sin hielo a mediados del siglo XXI si continúa el actual ritmo de calentamiento global. Esta es una de las principales advertencias de la tercera edición del World Ocean Assessment, la mayor evaluación científica sobre el estado de salud de los océanos impulsada por Naciones Unidas, un informe en el que han participado cientos de especialistas de todo el mundo, entre ellos el catedrático del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante, Pablo Sánchez-Jerez.
El estudio dibuja un panorama preocupante para los ecosistemas marinos y señala que el cambio climático, la contaminación por plásticos, la pérdida de hábitats y la sobreexplotación de los recursos continúan deteriorando la biodiversidad oceánica. A ello se suma el aumento continuado de la temperatura del mar, un fenómeno que está acelerando la desaparición del hielo en las regiones polares y provocando un incremento cada vez mayor del nivel del mar.
El nivel del mar sigue acelerando su ascenso
El informe deja claro que el nivel del mar continúa subiendo a un ritmo elevado. Mientras que antes de 2015 el aumento era inferior a 2 milímetros al año, en 2023 alcanzó los 4,3 milímetros anuales, más del doble. Además, Naciones Unidas prevé que para 2050 un tercio de las zonas costeras de baja altitud experimente un retroceso de la línea de costa superior a los 100 metros, un fenómeno impulsado por la erosión y el incremento del nivel del mar.
También se destaca que los mares tropicales están aumentando su nivel más rápidamente debido a la expansión térmica del agua y confirma que tanto el hielo marino del Ártico como la superficie helada del Océano Austral continúan reduciéndose. Sobre esto, los autores consideran posible que el Ártico llegue a quedarse completamente sin hielo durante el verano a mediados de este siglo, una situación con importantes consecuencias para el clima global y los ecosistemas polares.
Los microplásticos ya afectan a más de 4.000 especies
La contaminación por residuos plásticos es otro de los puntos fuertes del informe, y los resultados son motivo de gran preocupación. Los investigadores advierten de que los microplásticos ya afectan a más de 4.000 especies marinas y están presentes en prácticamente todos los ecosistemas oceánicos. Por ello, recomiendan reducir la producción de plásticos, impulsar nuevos materiales, aumentar el reciclaje y sustituir progresivamente los productos de un solo uso, con el objetivo de limitar la entrada de estos residuos en el mar.
El español Pablo Sánchez-Jerez ha subrayado la importancia de proteger los océanos por el papel esencial que desempeñan en el equilibrio del planeta. “El océano modula absolutamente todo: el régimen de precipitaciones, de vientos, las sequías, los cambios en la temperatura global, la absorción del CO2... Además, buena parte de la alimentación procede del mar”, afirma el investigador. El catedrático también ha expresado su preocupación por el calentamiento de las aguas y recuerda que la salud de los océanos condiciona directamente la estabilidad climática y la seguridad alimentaria.
El informe también analiza otros desafíos que marcarán las próximas décadas. Entre ellos figura el crecimiento previsto de la acuicultura, llamada a desempeñar un papel cada vez más importante para garantizar el abastecimiento mundial de alimentos, o que el aumento de la generación de electricidad mediante energía nuclear podría incrementar los vertidos radiactivos al océano.
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