“La calefacción empeora una sequedad ocular que ya existía”: un especialista explica cómo saber si padeces ojo seco

Con la llegada de los meses más fríos, todos disfrutamos de la calidez de los espacios cerrados. Si bien la calefacción mantiene nuestros hogares y lugares de trabajo a una temperatura agradable, a menudo tiene un efecto secundario desagradable: la sequedad ocular. En época de calefacciones, la humedad en interiores disminuye de manera considerable porque los sistemas de calefacción no solo calientan el aire, sino que también eliminan la humedad. Y esto tiene consecuencias para nuestros ojos. 

Factores como el viento, el sol, el calor y también el frío agravan la sensación de ojo seco. En concreto, se calcula que el 43% de las consultas sobre ojo seco se producirían durante el invierno, cuando se juntan varios factores, según estudios como este, que menciona la calefacción, más horas frente a la pantalla, baja humedad y menos luz.

Un problema que en España afecta aproximadamente a uno de cada cinco adultos, según esta investigación publicada por la revista The Ocular Surface, aunque solo una pequeña parte de ellos ha sido diagnosticado, de acuerdo con la Sociedad Española de Oftalmología.

Molestias oculares y calefacción, ¿qué relación hay?

El aire seco de las casas acelera la evaporación de la película lagrimal, lo que puede provocar sequedad, irritación y cansancio ocular. La sequedad suele ir acompañada de una desagradable sensación de arenilla en los ojos.

“La superficie del ojo necesita una película lagrimal estable para mantenerse cómoda y protegida”, explica Igor Zamarripa Peñagaricano, Director Técnico y Óptico Optometrista en Zamarripa Ópticos. “Pero cuando hay poca humedad, calor constante o corrientes de aire, esa película lagrimal se rompe antes de tiempo y pueden aparecer sequedad, irritación, escozor o sensación de arenilla”, añade el especialista.

En invierno, además, solemos pasar más tiempo en interiores, ventilamos menos para no enfriar la casa y tendemos a leer más y a pasar más tiempo frente a las pantallas. Todo ello “puede agravar las molestias, sobre todo en personas que ya tienen tendencia al ojo seco, usuarios de lentes de contacto, personas mayores o pacientes con alteraciones en los párpados o en las glándulas de Meibomio”, advierte Zamarripa. 

En algunos casos de sequedad ocular, el problema puede estar relacionado con estas glándulas, situadas en los bordes de los párpados que secretan aceites que contribuyen a la película lagrimal. Estos aceites ayudan a su vez a evitar que las lágrimas se evaporen demasiado rápido. Pero cuando se bloquean o no funcionan bien, la película lagrimal se vuelve inestable. “Por eso, en muchos casos el problema no es solo que falte lágrima, sino que esta no tiene buena calidad o no permanece estable el tiempo suficiente”, reconoce el optometrista.

Las personas que usan lentes de contacto, los ancianos, quienes padecen ciertas afecciones médicas, o toman medicamentos como “algunos antihistamínicos, antidepresivos, ansiolíticos, diuréticos, tratamientos hormonales o ciertos fármacos para la tensión arterial” también pueden experimentar sequedad ocular. Como matiza Zamarripa, “la calefacción muchas veces no crea el problema desde cero, sino que destapa o empeora una sequedad ocular que ya existía”.

¿Cómo saber si sufres ojo seco?

Los síntomas del ojo seco pueden variar, pero por lo general se reagrupan en cuatro grandes señales de alerta. La primera son molestias físicas como sensación de tener un cuerpo extraño o arenilla atrapada, picor intenso, ardor y enrojecimiento de los ojos. También puede aparecer fluctuación de la vista, es decir, visión borrosa que va y viene, especialmente al realizar actividades que exigen fijar la mirada como leer, conducir o trabajar con pantallas. 

Otra señal de alerta es una fatiga pesada, una sensación de tener los párpados cansados y una molesta sensibilidad a la luz, sobre todo en ambientes muy iluminados. En algunos casos también puede aparecer cierto rechazo a las lentillas, cierta dificultad o incomodidad creciente al usar lentes de contacto, ya que necesitan una buena hidratación para no causar fricción. 

Y, por contradictorio que parezca, “un ojo seco también puede llorar, porque cuando este se irrita porque la lágrima no es estable, responde produciendo una lágrima más acuosa, como reflejo”, explica Zamarripa.

Prevenir el ojo seco en invierno, más allá de las gotas

Aunque muchos intentamos aliviar la sequedad ocular con gotas oftálmicas, el problema es más complejo de lo que puede pensarse inicialmente. Tampoco se trata de dejar de usar la calefacción, sino de “intentar que el ambiente sea menos agresivo para los ojos”, explica el especialista. 

El experto habla de medidas como evitar temperaturas muy altas, ventilar cada día, mantener una humedad ambiental adecuada y evitar que el aire caliente dé directamente a la cara. En algunos casos, también puede ayudar adoptar medidas como el uso de un humidificador y tener plantas de interior, “que pueden ayudar modestamente a mejorar el ambiente y hacerlo más confortable”, reconoce Zamarripa. 

Cuando esto no basta, las lágrimas artificiales (preferiblemente sin conservantes para un uso continuo) son un buen recurso, aunque no una solución universal. Un error común es pensar que no funcionan. Esto ocurre porque el ojo seco no es igual en todas las personas y es necesario identificar la causa de raíz antes de elegir el producto. 

Si el problema radica en una disfunción de las glándulas de Meibomio, situadas en el borde de los párpados, el especialista es el que pautará un protocolo enfocado en recuperar la grasa, que puede consistir en una higiene del borde palpebral para eliminar residuos, aplicar calor de forma controlada para dilatar las glándulas obstruidas o masajear los párpados para liberar los lípidos naturales. En estos casos, las gotas no funcionan porque solo aportan humedad, no reparan la capa oleosa de las lágrimas. Por tanto, si el alivio dura solo unos minutos, es posible que las lágrimas se estén evaporando demasiado rápido.

El cuidado de los ojos también se beneficia de un enfoque integral que incluye “una buena hidratación, una dieta equilibrada, evitar ambientes con humo y no abusar de colirios blanqueantes o descongestivos”, aconseja Zamarripa.

¿Y si llevamos lentillas? Para el experto es fundamental “no alargar las horas de uso y consultar si aparecen molestias persistentes”. En este caso, es clave una valoración profesional para estudiar un cambio de material, de diseño, del líquido de mantenimiento o de pausar su uso mientras se restaura la salud de la superficie ocular.

El control del ojo seco requiere paciencia y expectativas realistas, ya que suele tratarse de un trastorno crónico que no desaparece de forma inmediata. El éxito radica en realizar un diagnóstico preciso, el control de los desencadenantes y el cumplimiento del tratamiento. “Si hay dolor, pérdida de visión, secreción, sensibilidad marcada a la luz, enrojecimiento intenso o síntomas que no mejoran, conviene realizar una revisión profesional”, advierte Zamarripa.