Cómo nos medicamos en España: más de 1.000 millones de envases tienen la respuesta
En cualquier botiquín doméstico es habitual encontrar una caja de analgésicos. El más popular es el paracetamol. Se trata del medicamento más recetado de los que financia el sistema público: solo en 2025 se dispensaron por esta vía más de 60 millones de envases, que costaron en total 136 millones, unos 2.23 euros por unidad. “Son fármacos de uso común. Cuando va al médico, mucha gente quiere que se le añada un ibuprofeno, un paracetamol o un metamizol a la receta”, explica el portavoz de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (Semg), Lorenzo Armenteros.
elDiario.es ha analizado la evolución de la prescripción de medicamentos financiados durante los últimos 15 años, tanto en número de envases, como en importe, por familias y principios activos y por el tipo de patologías a las que atacan. Los datos permiten elaborar una radiografía del peso en la factura de las grandes innovaciones farmacéuticas —como el ozempic— y las enfermedades más prevalentes —como las cardiovasculares o las que afectan al sistema nervioso—.
El siguiente gráfico muestra la evolución del número de envases de medicamentos financiados recetados desde 2010. Este recuento no incluye los medicamentos adquiridos íntegramente fuera de la financiación pública, para los que no existe una serie equivalente en estos registros del Sistema Nacional de Salud. Si hace tres lustros se dispensaron 981 millones de envases, en 2025 se rozaron los 1.194 millones. Un incremento, explica el director general de Farmacia del Ministerio de Sanidad, César Hernández, que es multifactorial y que se ve influido por “el propio envejecimiento de la población”, “la cronicidad de las enfermedades” y “el número de personas que tienen dos o más tratamientos a la vez”.
Récord de envases de medicamentos financiados en 2025
Envases dispensados en farmacia con receta del Sistema Nacional de Salud cada año, y media de cada periodo
Datos recogidos de la información de las recetas médicas del SNS, que se prescriben en el ámbito de la atención primaria y especializada a los usuarios del Sistema Sanitario Público y se dispensan y facturan a través de las oficinas de farmacia.
Fuente: Ministerio de Sanidad
Según el informe sobre utilización de fármacos crónicos en personas polimedicadas de 65 y más años, del Ministerio de Sanidad, el 30% de las personas de este grupo toman habitualmente a lo largo del año cinco o más medicamentos. La prevalencia es mayor entre las mujeres (30,9%, frente al 28,3% de los hombres) y, en muchos casos, esta suma de medicamentos responde a las llamadas cascadas terapéuticas: acumulación de consumo de fármacos que generan efectos secundarios para los que se prescriben nuevos tratamientos.
“El consumo de fármacos es el fiel reflejo de las patologías más prevalentes de la sociedad”, apunta el subdirector de Formación y Servicios Profesionales del Consejo General de Colegios Farmacéuticos, Carlos Fernández Moriano. Desde 2010, ha aumentado la prescripción para tres grupos de patologías: las que afectan al sistema cardiovascular, al nervioso y al tracto alimentario y metabólico.
El tirón en la pública de los medicamentos del tracto alimentario y metabolismo
Evolución de cada familia de medicamentos, de 2010 a 2025, en envases, dosis diarias definidas por cada 1.000 habitantes y día (DHD) e importe a precio de venta al público con IVA
Fuente: Ministerio de Sanidad
Como muestran estas gráficas, los tres grupos han experimentado un aumento en número de envases y en dosis diarias por cada 1.000 habitantes. Pero aquellos que afectan al tracto alimentario se han catapultado en inversión: suponen a las arcas públicas 3.860 millones de euros, un 108,4% más que en 2010.
“En el sistema nervioso se recogen todos los tratamientos de trastornos de salud mental —además de otras patologías—, que es una epidemia en la sociedad actual, mientras las patologías cardiovasculares son la primera causa de muerte a nivel mundial. Es el reflejo de que esos fármacos sean los que más crecen”, explica Fernández Moriano. En el siguiente gráfico interactivo se puede ver el aumento del número de envases y el importe facturado con receta del Sistema Nacional de Salud, agrupados por subgrupos químicos, desde 2010.
Los modificadores de los lípidos son las conocidas estatinas, que se emplean para controlar el colesterol y prevenir problemas cardiovasculares. Las familias de las benzodiacepinas incluyen sedantes, ansiolíticos, anticonvulsionantes y somníferos. Y los inhibidores de la bomba de protones son fármacos que reducen la producción de ácido en el estómago —como el omeoprazol—, que se dedican a problemas gástricos.
Los tipos de medicamento más recetados, año a año
Los que tienen más envases dispensados con receta del SNS cada año, de 2010 a 2025, por subgrupo farmacológico (nivel 3 de la clasificación ATC). En azul, los del tracto alimentario y metabolismo; en gris oscuro, los medicamentos para la salud mental.
Fuente: Ministerio de Sanidad
Para la vicepresidenta de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfy), Susana Aldecoa, hay un aumento de fármacos preocupante. “España es el mayor consumidor de benzodiazepinas del mundo, sobre todo en mayores de 65 años a quienes, si supieran los riesgos que asumen —deterioro cognitivo, problemas de memoria, riesgos de caída que aumentan la mortalidad—, nos sería mucho más fácil deprescribírselo”, explica.
En España, según los últimos datos de Sanidad, el 15% de la población consumió en 2024 al menos un envase de ansiolíticos; el 10%, de antidepresivos; y el 3,7%, de hipnóticos y sedantes. Son porcentajes que crecen con la edad. Si solo se tienen en cuenta a los mayores de 40 años, estos se ubican en el 21,5, el 15,7 y el 5,8%, respectivamente. La doctora atribuye estos porcentajes a “cambios sociales importantes”: “Estos fármacos tienen un efecto inmediato sobre la ansiedad. Son drogas que dan un confort inmediato”. Además de los problemas para dormir, que algunas personas resuelven a golpe de lorazepam. “Habría que valorar por qué dormimos mal, pero los médicos tenemos tan poco tiempo en consulta que es más rápido prescribir un fármaco que un cambio de estilo de vida, de alimentación, de hábitos de ejercicio”, lamenta Aldecoa.
Algo que se podría aplicar también a otros fármacos, por ejemplo los que se utilizan para controlar el colesterol, a la cabeza en la lista de los más recetados. Por principio activo, la atorvastina es uno de los más populares, pero entrarían en este grupo la simvastatina o la rosuvastatina. En total, estos tres, entre los 15 más recetados, sumaron en 2025 más de 65 millones de envases.
Los medicamentos más recetados y los que más dinero suponen en 2025
Los 10 primeros de 2025 por número de envases (izquierda) y por importe facturado (derecha)
Fuente: Ministerio de Sanidad
Otro de los factores del aumento de las prescripciones, apunta Armenteros, son los “métodos diagnósticos cada vez más sofisticados, que permiten terapias más tempranas”. Pero también la dificultad de acceder a otros recursos sanitarios, que se suplen con analgésicos u opioides para el dolor cuando no hay fisioterapia; somníferos para el insomnio cuando no hay unidades del sueño; o benzodizepinas ante el déficit de psicólogos clínicos.
La tabla anterior es el reflejo de que los fármacos más prescritos en consulta no son, per se, los que mayor inversión suponen. El paracetamol o el omeoprazol, a la cabeza en envases recetados, ni tan siquiera está en el top 15 de los que más facturación suponen. De hecho, la semaglutida —el principio activo del ozempic— está a la cabeza en inversión, con casi 500 millones de euros —alrededor del 3% del gasto total en esta partida—, con tan solo 3,8 millones de envases.
La semaglutida —cuya marca comercial es ozempic— pertenece al grupo de los GLP-1. “El primero de esa familia, exenatida, se comercializó hace 18 años para el tratamiento de pacientes con diabetes tipo 2, obesidad y que, además, no estuvieran bien controlados con los fármacos habituales”, explica el presidente de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, Ignacio Bernabéu. Esa es la única indicación de uso —diabetes tipo 2 no controlada y obesidad— y la única que financia el sistema público. Los datos recabados no incluyen los fármacos recetados por la sanidad privada, ni las presentaciones para adelgazar, como wegovy o mounjaro.
El ozempic ha supuesto una gran revolución, porque se ha observado más eficaz para su indicación y, además, “ha demostrado su eficacia en insuficiencia cardiaca, hígado graso, enfermedad renal y frena la progresión de diabetes o prediabetes”. “No son fármacos que curen la obesidad, pero reducen la perdida de apetito y al paciente le cuesta menos mantener la dieta con la que va a perder peso”, apunta Bernabéu.
También para la diabetes, en este caso con indicación para insuficiencia cardiaca y enfermedad renal crónica, surgieron hace unos años los inhibidores de la proteína SGLT2, como la dapagliflozina y la empagliflozina. Entre los dos fármacos suman 14,6 millones de envases dispensados y una facturación de casi 700 millones de euros. Como puede verse en el siguiente gráfico, la semaglutida y la dapagliflozina son los principios activos que más suben en la factura del Sistema Nacional de Salud, desde que se incorporaron en la cartera común de servicios, en 2019 y 2015, respectivamente.
Entre los que más bajan en facturación, aunque siguen suponiendo una parte importante, están la metformina y la vildagliptina, también contra la diabetes tipo 2, pero de una generación anterior que los GLP-1 y los SGLT-2. La bajada en la factura del salmeterol y la flucticasoa —dos fármacos que suelen administrarse juntos para problemas respiratorios— se debe a una bajada en el sistema de precios de referencia, más que en su uso.
Los medicamentos que más suben y los que más caen
Importe facturado con receta del SNS, desde 2015 hasta 2025
Fuente: Ministerio de Sanidad
Este es un ejemplo de cómo la facturación no está relacionada directamente con el consumo. También, de la vida de los fármacos, que son más caros cuando aparecen y se van ajustando en precio a medida que decae la patente o aparece competencia. Por ejemplo, el apixabán, un anticoagulante que previene la aparición de trombos, es el segundo fármaco en la lista de los que más dinero suponen —unos 78 euros por envase—, pero los expertos consultados esperan que baje su precio con la salida de un genérico próximamente.
Los anticoagulates orales directos, como el edoxabán, el rivaroxabán o el apixabán, son una generación posterior al sintrom, “más fáciles [de administrar] y que no requieren tantos controles”, explica el director general de Farmacia, César Hernández. Desde el Ministerio de Sanidad trabajaban en una nueva ley de precios para los medicamentos, de forma que el Gobierno pudiese bajar unilateralmente el precio de algunos, como la atorvastatina, de más bajo precio en otros países del entorno con sistemas diferentes.
En este buscador puedes consultar todos los medicamentos financiados dispensados en oficinas de farmacia con receta del Sistema Nacional de Salud, el número de envases dispensados y el coste total.
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Nota: el importe es a precio de venta al público con IVA e incluye lo que aporta el paciente.
Fuente: Ministerio de Sanidad
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