Aviso serio al hormigón: el musgo absorbe 20 veces su peso y frena acumulaciones de agua en zonas críticas

El problema del agua que no se filtra o del aire que se ensucia no siempre necesita más hormigón para resolverse. La naturaleza ofrece soluciones que funcionan desde hace millones de años y que hoy se estudian para aplicarlas en las ciudades, como ocurre con los tejados verdes que absorben lluvia en Berlín o los humedales urbanos de Copenhague que retienen agua en episodios intensos.

Este tipo de enfoques parte de una idea sencilla pero exigente: observar cómo actúan los organismos en su entorno y trasladar ese funcionamiento a calles, edificios o carreteras sin copiarlo de forma superficial. La propuesta de integrar musgo en infraestructuras urbanas sigue ese mismo camino, porque este organismo no necesita raíces profundas para captar agua ni suelo rico para mantenerse activo.

Su forma de vivir encaja con superficies duras, pendientes o espacios donde otras plantas no prosperan, y por eso empieza a considerarse una opción real para transformar espacios que hoy solo se mantienen por inercia.

Un equipo universitario propone cubrir taludes con briófitos

Un estudio plantea usar musgo en márgenes de carreteras para capturar contaminación, retener agua y reducir mantenimiento. El trabajo, desarrollado por Pedram Vousoughi en la University of Limerick y recogido en propuestas similares de la Nottingham Trent University, sitúa a los briófitos como una opción viable en infraestructuras lineales como taludes y cunetas.

Según el European Moss Survey, estas plantas ya se emplean para medir la calidad del aire en distintos países europeos. La propuesta parte de esa capacidad y la traslada al entorno viario con una función operativa clara.

La sustitución del césped por musgo en los bordes de autopistas parte de una necesidad básica: reducir trabajo de mantenimiento y mejorar el comportamiento del terreno. En muchos tramos europeos, el césped se utiliza para estabilizar el suelo y mantener una apariencia uniforme, pero exige cortes periódicos y no siempre crece bien en zonas con sombra o suelos pobres.

El musgo, en cambio, puede colonizar superficies finas y zonas expuestas donde otras plantas fallan, lo que permite cubrir taludes sin intervención continua y mantener una capa vegetal estable.

El musgo absorbe partículas del aire y limita su dispersión

Esa elección tiene un efecto inmediato sobre la contaminación. El musgo absorbe directamente del aire los compuestos que lo rodean y acumula metales pesados y partículas en suspensión dentro de su tejido. Durante décadas, esta propiedad se ha utilizado como indicador ambiental porque cambia de color cuando la exposición es elevada.

En zonas con tráfico intenso, esa capacidad permite retener parte de los contaminantes antes de que se dispersen hacia áreas cercanas, lo que reduce la concentración que llega a ecosistemas o zonas habitadas.

El comportamiento frente al agua aporta otra función clara. Muchas especies de musgo pueden retener varias veces su propio peso en líquido y liberarlo de forma lenta. En un talud de carretera, esto significa que la lluvia no desciende de golpe hacia el drenaje, sino que queda almacenada durante un tiempo limitado.

Esa retención reduce la velocidad del agua que entra en las alcantarillas y evita que los sistemas se saturen durante episodios intensos, un problema frecuente en redes viarias cercanas a núcleos urbanos.

El crecimiento lento reduce intervenciones pero limita su implantación

A diferencia del césped, el musgo crece despacio y permanece bajo, lo que reduce la necesidad de cortar y de intervenir con maquinaria. Esa característica disminuye costes y limita la actividad en zonas de tráfico. Además, su forma de absorber nutrientes directamente del aire elimina la dependencia de suelos profundos, lo que permite instalarlo en superficies donde otras especies no prosperan. Esta adaptación explica por qué puede mantenerse en taludes con poca luz o en zonas donde la tierra es escasa.

Sin embargo, su uso no sirve en cualquier condición. El crecimiento lento implica que cubrir un talud completo puede llevar años, y las condiciones de carretera incluyen factores que pueden dañarlo, como la sal utilizada en invierno o los periodos prolongados de sequía. En zonas expuestas al sol o con temperaturas elevadas, la supervivencia del musgo requiere sistemas de apoyo que mantengan la humedad mínima, lo que añade complejidad al diseño.

Además, los contaminantes que absorbe no desaparecen, se acumulan, por lo que es necesario controlar su estado y retirar parte de la vegetación en determinados momentos.

El entorno también define su eficacia. El musgo prospera en climas húmedos y frescos, con lluvia frecuente y zonas de sombra, condiciones habituales en regiones del norte de Europa. En áreas secas o con calor prolongado, mantener estas colonias puede requerir recursos adicionales que reducen su utilidad. Esa dependencia limita su aplicación a lugares donde ya existen condiciones compatibles con su biología.

Los taludes se convierten en refugio para pequeños organismos

Más allá de la gestión del agua y del aire, los márgenes de carretera actúan como corredores para pequeños organismos. Estos espacios conectan zonas fragmentadas y permiten el movimiento de insectos y microorganismos en paisajes dominados por agricultura o urbanización.

Un talud cubierto de musgo añade refugio para especies que necesitan humedad y sombra, lo que amplía la diversidad en franjas que suelen gestionarse solo para mantenerlas cortas.

Las propuestas replantean el uso del terreno junto a carreteras

Esa suma de funciones cambia la forma de entender el terreno junto a la carretera. En lugar de tratarlo como una superficie que solo necesita mantenimiento, pasa a formar parte de un sistema que gestiona agua, retiene contaminantes y sirve de hábitat.

Esa transformación no depende de grandes obras, sino de ajustar el tipo de vegetación y las condiciones en las que se mantiene, con resultados que se repiten a lo largo de miles de kilómetros.