Por qué en Etiopía un año dura 13 meses: así funciona el calendario que rige el país africano

Siguiendo el calendario gregoriano, el más extendido en el mundo, hoy es 23 de abril de 2026. Este sistema para contar los días que se utiliza en más de 160 países, incluyendo Australia, Brasil, Francia, México y España entre muchos otros, establece, por ejemplo, que cada año nuevo comienza el día 1 de enero. Pero esto no funciona de la misma manera en Etiopía, donde tienen uno de los sistemas de medición del tiempo más singulares del mundo.

El calendario etíope, también conocido como calendario Ge'ez, se estructura en 13 meses, y no en 12 como el occidental al que estamos acostumbrados. Cada uno de los meses tiene 30 días exactos, salvo el decimotercero, llamado “Pagume”, que solo tiene cinco o seis días, dependiendo de si es año bisiesto o no. Pero no es la única particularidad que tiene este calendario que utilizan los etíopes.  

Cómo funciona

Etiopía se encuentra aproximadamente siete u ocho años por detrás del sistema occidental, debido a que allí se hizo un cálculo distinto sobre la fecha del nacimiento de Jesucristo. En el calendario que usamos en Europa y gran parte del mundo, el nacimiento de Jesús se estableció como “año 1” tras la propuesta que hizo el monje Dionisio el Exiguo en el siglo VI.

Sin embargo, el calendario etíope, que está basado en el antiguo calendario copto, no adopta ese mismo punto de partida, sino que sigue un sistema diferente llamado “Era de Encarnación”, utilizando antiguos cálculos de la tradición cristiana oriental. En este sistema, el inicio del conteo de los años se relaciona con la Anunciación de Jesús (cuando se considera que comienza su vida), que sitúan en el año 9 d. C.

Como resultado, el calendario de este país de África va “con retraso” con respecto al gregoriano. Mientras nuestro sistema dice que estamos en 2026, el calendario etíope establece que estamos en 2018. Otra de sus particularidades tiene que ver con la celebración de año nuevo: el calendario etíope establece que los años no comienzan el 1 de enero, sino el 11 de septiembre (o el 12 si es año bisiesto). 

Cómo se utiliza

Según Europa Press, el calendario gregoriano se utiliza en Etiopía como referencia para algunas cuestiones, como el turismo, las relaciones diplomáticas con otros países o el comercio internacional. Sin embargo, en la vida cotidiana, el calendario etíope es el único válido. Este se utiliza para organizar las fechas escolares, las fiestas tradicionales y la administración local, por ejemplo. 

Además de contar los años y los meses de forma distinta, Etiopía también tiene su propia forma de administrar las horas del día. El sistema etíope establece que los días empiezan a partir del amanecer (aproximadamente a las 6:00 am), en lugar de empezar a medianoche como en el sistema de 24 horas. De esta manera, las 7:00 a.m. en horario occidental equivalen a la 1:00 en el sistema etíope.