Historia de la primera fotografía de un eclipse solar: de 1851 y con daguerrotipo

España vivirá este agosto un evento astronómico único. El miércoles 12 mirará al cielo para contemplar un eclipse solar total, el primero de estas características que se deja ver desde la Península Ibérica desde hace más de cien años. No se veía otro desde 1912. Y muchos apuran los preparativos para no perderse ningún detalle. También las gafas para la ocasión.

En esta ocasión, la franja de oscuridad entrará por el noroeste peninsular y cruzará nuestro país de oeste a este a través de Galicia, Asturias, Cantabria, Castilla y León, La Rioja, País Vasco, Navarra, Aragón, Comunitat de Madrid, Castilla - La Mancha, Catalunya, Comunitat Valenciana y Balears.

El evento astronómico dejará imágenes para el recuerdo, tanto en la retina como en las cámaras de muchos aficionados y fotógrafos. Instantáneas que perdurarán en el tiempo y que refrescarán la memoria con el paso del tiempo, tanto a aquellos que lo vivieron como a los que no.

Pero inmortalizar un eclipse solar no siempre ha sido posible. La primera imagen nítida no se tomó hasta un 28 de julio de 1851. El procedimiento entonces fue mediante daguerrotipo y llevó la firma de Johann Julius Friedrich Berkowski, un fotógrafo prusiano que recibió el difícil encargo por parte del Real Observatorio de Königsberg (antigua Prusia).

Utilizando un daguerrotipo

El 28 de julio de 1851 se vivió un eclipse solar, un evento que se repite cada cierto tiempo y no visible desde todas partes. En este caso, según recoge el medio especializado Astronomy, la franja de totalidad se extendió desde lo que hoy es el oeste de Canadá hasta Ucrania. Pero los especialistas concentraron sus esfuerzos en Bergen (Noruega) y Gotemburgo (Suecia), porque ahí se iban a registrar varios minutos de totalidad.

Finalmente, el eclipse solar total se observó durante 3 minutos y 17 segundos. Tiempo suficiente para que Berkowski realizase su famosa fotografía, la primera en la que se apreciaba nítidamente el evento. Para ello utilizó un daguerrotipo, considerado como el primer procedimiento fotográfico de la historia, creado por Louis Daguerre y difundido pocos años antes del eclipse solar en cuestión. Este método empezó a utilizarse en 1839, 12 años antes.

El daguerrotipo se caracteriza por formar imágenes sobre una superficie de plata pulida. Berkowski utilizó un telescopio refractor con una apertura de 6 centímetros y expuso una placa de daguerrotipo durante 84 segundos mientras la luna pasaba frente al sol, de acuerdo con Acta Historica Astronomiae. Un tiempo en el que capturó una de las imágenes más famosas de la historia.