La Academia de Ciencias de EEUU retira el estudio de Barbacid sobre el cáncer de páncreas por un conflicto de intereses

El conocido trabajo por el que el investigador español Mariano Barbacid anunció que había conseguido curar el cáncer de páncreas en ratones ha sido retractado por la revista PNAS, donde fue publicado, por no declarar un claro conflicto de intereses. “El autor colaborador, miembro de la NAS [Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos], Mariano Barbacid, y dos coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, tienen intereses financieros en Vega Oncotargets”, indica el dictamen de la publicación que ha adelantado el diario El País.

El artículo, cuyo anuncio despertó la controversia entre los investigadores por crear falsas expectativas en los pacientes, fue presentado en la modalidad “contributed” de la revista PNAS, una vía reservada a los miembros de la National Academy of Sciences, condición que cumple Barbacid, que eligen a los revisores. La política editorial de PNAS para las contribuciones, recuerda la revista, establece que “los miembros de la Academia que tengan un interés contrapuesto, financiero o de otro tipo, que pudiera considerarse que influye significativamente en su objetividad o que crea una ventaja competitiva injusta para cualquier persona u organización vinculada a la investigación, deben enviar su trabajo como una presentación directa”.

En un comunicado difundido en redes por la abogada Guadalupe Sánchez en nombre de Mariano Barbacid, el científico asegura que se trata de una “mera cuestión formal” que no enmienda el contenido del estudio y que simplemente “se olvidó mencionar los vínculos con la empresa Vega Oncotargets, sin que existiese mala fe ni voluntad alguna de ocultación”. Asimismo, el científico llama a la tranquilidad a las personas que donaron dinero en su campaña de recaudación para la terapia contra el cáncer de páncreas y asegura que “la creación de Vega Oncotargets -empresa en la que también participa el CNIO- es un paso esencial para llevar a cabo estos objetivos”. 

Avalancha de peticiones

Tal y como adelantó elDiario.es, la forma en que Barbacid anunció el resultado en los medios provocó que el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) recibiera la mayor avalancha de consultas de su historia, con personas que se dirigían a la institución para ser incluidas en los ensayos clínicos (inexistentes). 

El investigador acudió al programa El Hormiguero, en Antena 3, donde hizo algunas afirmaciones que podían inducir a error y trasladó el mensaje erróneo de que su investigación ha sido posible por financiación privada. “Hay que dejar muy claro que para llegar a pacientes quedan por lo menos dos o tres años”, dijo Barbacid en El Hormiguero, cuando este tipo de ensayos suelen llegar a la clínica en plazos mucho más amplios que en muchas ocasiones superan los 10 años. Sus anuncios produjeron también una reacción masiva en redes sociales, incluida una petición para que se conceda el premio Nobel para Barbacid. 

El anuncio de la terapia se produjo en mitad de un escándalo por la corrupción en el CNIO, cuyo principal señalado es el exgerente del centro y hombre de confianza de Barbacid, Juan Arroyo. En una entrevista al diario ABC, el científico atribuyó las críticas a su forma de realizar el anuncio a una campaña para tapar sus logros y a la “envidia” de la exdirectora del CNIO, María Blasco. “Esta señora me tiene una envidia que no puede con ella y eso entronca con el tema del proyecto de llevar la triple terapia a pacientes”, aseguró. “María Blasco no puede aguantar el hecho de que yo ahora salga en todos los periódicos y que todo el mundo hable de esta triple terapia que dobla la supervivencia de los pacientes”.