En Tarifa se conjuran el viento, la arena y el mar en un hechizo que tiene algo de magia española y marroquí. Esa punta de la península, la que está más al sur de la Europa continental, te deja descolocado. Igual porque depende de donde pises, te encuentras frente al mar tranquilo Mediterráneo y unos pasos más allá te salpica la bravura del Atlántico. O porque Tánger es visible en los días más claros y parece que esté, como aquel que dice, a un tiro de piedra, en un miraje que acerca en nuestras mentes África a España, aunque la tierra no se mueva.
El azar geográfico le ha dado a esta zona una forma triangular casi metafórica, un reloj de arena que gotea, de un continente a otro, por el estrecho de Gibraltar, arrebatándole tiempo a Europa para dárselo a África a veces y a la inversa otras. Tierra bajo dominio musulmán durante siglos –de ellos viene el nombre que todavía guarda, del caudillo bereber Tarif inb Malluk que desembarcó allí en el 710- y tierra conquistada por los cristianos después. Esa mezcla deja huella y todavía coletea. No solo esa, también la herencia que dejaron fenicios, griegos, cartagineses y, especialmente, los romanos, que fueron los primeros que se instalaron allí de una forma más notable y levantaron Julia Traducta.
Todo eso late con especial fuerza en la Isla de las Palomas, porque allí se erigieron las primeras fortificaciones y allí tuvo lugar el desembarco de la avanzadilla de Tarif inb Malluk. Ya no es una isla, porque un istmo levantando por la mano del hombre en el s.XIX la une a la península, pero mantiene el nombre.
Caminar por allí es la mejor manera de sentir lo que es estar entre dos aguas, a un lado el Mediterráneo y al otro el Atlántico. Aunque caminar, lo que se dice caminar, es complicado, más bien hay que luchar para avanzar sin salir volando, con el viento que allí sopla con muchísima fuerza. Por eso en el camino que une la península con la isla hay montones de arena que las ráfagas de aire han ido acumulando e incluso para cruzarlo en coche hay que tener buen dominio. Eso sí, la sensación es indescriptible, el viento azotando el vehículo con rabia y el agua salpicándolo, hasta que llegas a la otra punta, al recinto militar que está cerrado al público.
De hecho, el viento es una constante en Tarifa. En aquella zona se produce un embudo, entre las montañas del Rif marroquí y las sierras Béticas de Andalucía, que lo acelera. A eso hay que añadirle el choque entre el seco y virulento Levante y el húmedo Poniente. Una explosión de aire en toda regla que también marca el carácter de los tarifeños.
Para resguardarse, lo mejor es dar un paseo por las calles blancas y estrechas de la ciudad amurallada. Descubrir sus plazoletas, sus bares, sus casas y ese ambiente del sur tan agradable.
En uno de esos rincones está el Mercado de Abastos, una joya que se disfruta no solo por el producto fresco que allí se vende, como pescado de todo tipo, sino por el lugar en sí. El edificio era un antiguo convento que el arquitecto José Romero convirtió en mercado y que se abrió al público a principios del siglo XX. Allí se respira el aire árabe del pasado de esta ciudad, entre sus soportales de estilo neomudejar o sentados en el gran patio central, donde se puede desayunar o aprovechar y probar el pescado frito.
Y además de eso, claro está, se puede disfrutar de lo más famoso de esa zona: el surf y todos los deportes que tienen que ver con el mar, las olas, el viento y las playas, esas infinitas explanadas de arena fina al borde de un agua transparente.
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