La remolacha azucarera en Álava, al borde de la desaparición: se han perdido dos tercios de las explotaciones en seis años

El cultivo de la remolacha azucarera en Álava atraviesa una crisis profunda que puede llevar al sector a la desaparición total. En estos momentos sólo hay operativas 34 explotaciones para este cultivo, frente a las 93 que había en 2020. Es decir, se han perdido dos tercios de las explotaciones en pocos años, según se desprende de una información remitida por el Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural Agricultura y Pesca al Parlamento Vasco a petición de la parlamentaria del PP Ana Morales. Esta disminución de explotaciones supone que la producción ha pasado en esos seis años de 1.104,94 toneladas a sólo 466,66 a 31 de mayo de este año.

“Hay una estrategia de la industria azucarera de ir minando al sector hasta prácticamente hacerlo desaparecer”, señalan fuentes del sindicato agrario UAGA, que señala que entre sus asociados ya no hay cultivos de remolacha dedicada al azúcar y se están buscando alternativas para estas tierras. Este año se ha sembrado, por ejemplo, girasol, y se están haciendo ensayos para buscar cultivos alternativos de cebolla y de maíz para consumo.

El motivo de esta crisis que está llevando al sector casi a la desaparición hay que buscarlo en el cambio de las condiciones planteadas por la industria azucarera, denuncian desde el sector. Los agricultores alaveses vendían su producción mayoritariamente a la empresa Azucarera, propiedad desde 2009 de British Sugar, filial de Associated British Foods (ABF), el mismo que es dueño de Primark. Ahora, aseguran, están inundando sus fábricas de azúcar de caña, procedente de países hispanoamericanos, poniendo condiciones imposibles de aceptar para los agricultores alaveses por falta de rentabilidad. “No podemos cultivar en pérdidas”, señalan.

En principio, la producción de la remolacha azucarera se destinaba a la fábrica de Miranda de Ebro, pero la empresa ha decidido dedicarla a labores de refino de azúcar de caña. Se empezó a llevar la producción desde Álava a las fábricas de la empresa en Toro y en La Bañeza, y, aunque en principio la compañía asumía el coste del transporte, el año pasado “ofrecieron unos precios totalmente inviables”, en los que el agricultor tenía que asumir hasta el 70% del coste del transporte, señalan desde UAGA. “Es un cultivo con mucho trabajo y muchos costes de producción y entonces la gente decidió no volver a sembrar”, ya que cultivar supondría una pérdida de “más de 1.000 euros por hectárea”, indican.

Los pocos agricultores que siguen cultivando remolacha azucarera son “agricultores individuales o parte de los que llegaron a un acuerdo hace tiempo con la cooperativa Acor”, ubicada en Valladolid, y desde UAGA lamentan que ese cultivo esté perdiéndose en Álava.

Según la información que se ha trasladado al Parlamento Vasco, el descenso más significativo a lo largo de estos seis años se ha producido en la cuadrilla (comarca) de Vitoria, donde han pasado de 36 a 12 explotaciones, es decir, han perdido 24. Le sigue la zona de Añana, con 17 explotaciones menos, tras pasar de 20 a 3. La Llanada Alavesa ha pasado de 28 a 17 y la Montaña Alavesa no tiene ninguna explotación tras perder seis. Finalmente, en las Estribaciones del Gorbea han pasado de tres a dos explotaciones.