La avispa oriental despierta las alarmas en Ibiza: “Es letal para las abejas”
Un nido de avispón oriental se caracteriza por ser horizontal. Los insectos lo construyen a partir de fibras de madera que desgarran con sus mandíbulas y mezclan con su saliva para formar una estructura de papel dividida en compartimentos hexagonales, donde se desarrollan las larvas del avispón oriental (Vespa orientalis).
Ese ciclo reproductivo preocupa ahora a los expertos después de que se haya detectado la primera nidificación en Eivissa de esta especie invasora, en el casco urbano de Jesús (Santa Eulària), y que ha encendido las alarmas entre el sector apícola de la isla.
Esta avispa, considerada uno de los principales depredadores de la abeja melífera allí donde logra establecerse, podría suponer una amenaza para las 3.765 colmenas en Eivissa, lo que ha llevado al Servicio de Protección de Especies de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural del Govern a activar un protocolo de vigilancia para evitar su expansión.
Fue una vecina quien alertó de la presencia de unas avispas que, por su aspecto, le parecieron diferentes de la Vespula germanica, la especie más común, y facilitó fotografías para su identificación. Entre otras diferencias, la avispa oriental alcanza habitualmente entre dos y dos centímetros y medio de longitud, pudiendo superar los tres centímetros en el caso de las reinas, mientras que la avispa común mide entre 1,2 y 1,7 centímetros.
La avispa oriental alcanza habitualmente entre dos y dos centímetros y medio de longitud, pudiendo superar los tres centímetros en el caso de las reinas, mientras que la avispa común mide entre 1,2 y 1,7 centímetros
También se distingue por su coloración: presenta un cuerpo de tonos rojizos o castaños con una banda amarilla ancha en el abdomen, frente al característico patrón amarillo y negro de la avispa germánica.
El hallazgo confirma que, al menos, una reina fecundada ha hecho que se funde una colonia en Eivissa. Es decir, la especie no solo ha llegado a la isla, sino que también ha conseguido reproducirse en ella. Sin embargo, desde el Govern aseguran a elDiario.es que un único nido todavía no permite afirmar que el avispón oriental se haya establecido de forma permanente, ya que podría tratarse de una introducción puntual favorecida por el transporte accidental de mercancías.
El Govern apunta que podría tratarse de una introducción puntual favorecida por el transporte accidental de mercancías
Un depredador “voraz” de abejas
La amenaza radica en su capacidad para depredar sobre las abejas melíferas. El avispón oriental se alimenta de estos insectos —además de moscas y pequeñas avispas— porque las larvas necesitan las proteínas que obtienen de sus cuerpos para desarrollarse.
Son principalmente las obreras las encargadas de capturar las abejas (Apis mellifera), decapitarlas y trasladarlas al nido para alimentar a las larvas. La presión aumenta durante el verano y el otoño, cuando las colonias alcanzan su mayor tamaño, mientras que en invierno la actividad disminuye y únicamente sobreviven las reinas fecundadas, que hibernan hasta la primavera siguiente para iniciar un nuevo ciclo.
Vicent Marí, representante de la Asociación de Apicultores d’Eivissa i Formentera y presidente de la Denominación de Origen Protegida Miel de Ibiza, teme que la especie no solo instale sus nidos en zonas boscosas, sino también cerca de los apiarios. Su capacidad para adaptarse a entornos urbanos y humanizados incrementa las posibilidades de interacción con explotaciones apícolas.
El riesgo, sin embargo, no se limita a la depredación de las abejas. El avispón oriental también consume fruta y otros vegetales, lo que puede afectar tanto a las cosechas como a los procesos de polinización. “El 70% de la producción de alimentos que consumimos depende de esta polinización”, recuerdan desde la asociación.
El avispón oriental también consume fruta y otros vegetales, lo que puede afectar tanto a las cosechas como a los procesos de polinización
Para Marí, eliminar los nidos desde el primer momento resulta “clave” por la “letalidad” que esta especie puede llegar a tener sobre las abejas melíferas, también las relacionadas con la producción comercial insular.
La avispa oriental constituye una de las principales amenazas para la apicultura allí donde alcanza densidades elevadas, tanto por la depredación directa como por el estrés que provoca en las colonias, reduciendo su actividad de forrajeo, explican a elDiario.es desde la Conselleria de Medio Natural.
El primer nido de Balears
La preocupación en el archipiélago es anterior a este hallazgo. La especie fue detectada por primera vez en Balears en octubre del año pasado, cuando se localizó un nido en las proximidades de varias viviendas de Esporles (Mallorca).
Fue la primera constatación de la presencia del avispón oriental en el archipiélago y de un posible impacto sobre el medio natural insular. Marí compara ahora esta amenaza con la expansión de las culebras invasoras -de hasta dos metros- que ponen en riesgo a la sargantana pitiusa.
La llegada de la especie a las islas forma parte de la expansión que está experimentando en los últimos años por el Mediterráneo. Originaria del este de esta región y de Oriente Próximo, el avispón invasor ya mantiene poblaciones establecidas en el sur de la península, especialmente en Málaga, Cádiz y el Campo de Gibraltar, apuntan desde el Govern.
Su expansión, sin embargo, se produce de forma accidental. Las reinas fecundadas pasan el invierno ocultas en contenedores, palés, vehículos o materiales de construcción, lo que facilita su transporte mediante el movimiento de mercancías por vía marítima y terrestre. En Balears, los técnicos consideran que la dispersión entre islas responde principalmente a estos desplazamientos humanos. Para esclarecer el origen de los focos detectados, la Universitat de les Illes Balears (UIB) tiene previsto analizar los nidos localizados mediante estudios genéticos.
Las reinas fecundadas pasan el invierno ocultas en contenedores, palés, vehículos o materiales de construcción, lo que facilita su transporte mediante el movimiento de mercancías por vía marítima y terrestre
Refuerzo de la vigilancia
El Servicio de Protección de Especies ha reforzado ahora -en Mallorca desde el año pasado- el protocolo de vigilancia de esta especie invasora. Paralelamente, el Consorcio para la Recuperación de la Fauna de las Islas Baleares (COFIB) realiza un seguimiento para detectar de forma precoz cualquier nuevo foco y evitar que la especie llegue a establecerse.
Después de retirar el nido de Jesús, el Govern ha iniciado una fase de vigilancia que se prolongará durante toda la temporada de actividad biológica del avispón oriental. Para ello se instalarán trampas con atrayentes dulces destinadas a detectar la presencia de obreras y localizar posibles colonias adicionales.
El Ejecutivo autonómico instalará trampas con atrayentes dulces destinadas a detectar la presencia de obreras y localizar posibles colonias adicionales
Desde la Conselleria han hecho, en ese sentido, un llamamiento a la colaboración ciudadana. Ante la presencia de un ejemplar o de un nido, recomiendan no manipularlo y comunicarlo al Servicio de Protección de Especies, aportando, si es posible, una fotografía que facilite su identificación.
Además, aconsejan prestar atención a la presencia reiterada de avispas de gran tamaño cerca de muros, tejados, garajes, almacenes u otras cavidades, lugares que la especie suele aprovechar para instalar sus colonias.
Un efecto del cambio climático
La presencia del avispón oriental en España se confirmó por primera vez en 2013, tras detectarse en la Comunitat Valenciana. Desde entonces ha ido extendiéndose por distintos puntos del país, especialmente por Andalucía, donde mantiene poblaciones consolidadas en provincias como Cádiz, Málaga, Jaén o Córdoba.
En estas zonas, los apicultores han denunciado pérdidas económicas tras sufrir ataques que han diezmado colmenas enteras en apenas unos días. Un precedente que ahora quieren evitar tanto el Govern como el sector apícola ibicenco, que coinciden en que la detección temprana y la eliminación inmediata de los nidos serán determinantes para impedir que la especie llegue a establecerse de forma permanente en la isla.
“El tiempo -de reacción- es crucial porque el nivel de reproducción es muy elevado”, señala Ezequiel Navío, fundador de la Asociación para el desarrollo de acciones climáticas integrales (ADACIS), focalizada en la lucha contra las causas y efectos del cambio climático y la conservación de la biodiversidad, entre otros. Navíos y su equipo han hecho en Canarias estrategias de cambio climático a través de procesos de evaluación para conocer en las diferentes islas el impacto del cambio global.
En ese marco se han reunido con apicultores del Hierro, la Gomera y Fuerteventura, afectados por los periodos de sequía cada vez más intensos y más largos que provocan la muerte de la flora donde los polinizadores puedan hacer su función. “La producción de miel -a causa de la sequía- ha descendido por culpa de esto en un 50%”, señala el experto.
Este hallazgo derivó en el proyecto ‘Apiclimpact’ que funciona como una guía preventiva para el sector apicultor que pretende un protocolo de actuación para defenderse de especies invasoras como la avispa asiática -o Vespa velutina, según el nombre científico-, que presenta paralelismos con la oriental.
“En este caso, una reina se metió en un barco con cerámicas provenientes de China y entró a Europa por Burdeos, desde donde empezó a colonizar el sureste de Francia hasta llegar al norte de España en 2010, de ahí fue bajando hasta llegar a Balears”, explica.
El Govern, de hecho, la dio por extinguida después de combatir contra ella, pero al cabo de unos años se descubrió que no había sido así porque son insectos que se reproducen “demasiado rápido”. De hecho, aún no está controlada y en algunas comunidades se han contabilizado muertes por sus picaduras en personas con patologías previas y de grupos vulnerables.
En algunas comunidades se han contabilizado muertes por sus picaduras en personas con patologías previas y de grupos vulnerables
En el caso de la oriental, llegó al mundo Occidental desde Asia hace alrededor de 150 años en algún buque con parada de atraque en Estados Unidos. “¿Por qué se asienta? Porque las temperaturas a partir del calentamiento global ha abierto ventanas a especies invasoras que antes no podían colonizar ahora por este factor sí lo pueden hacer”, pormenoriza.
Además, se trata de especies altamente depredadoras que no tienen predadores naturales en el archipiélago ni en otros territorios europeos -como es el caso de las serpientes- y que encuentran alimento con facilidad: pueden llegar a comerse hasta miles de abejas en cuestión de horas porque son avispones [los asiáticos] gregarios; atacan en grupo. “Es totalmente comprensible que los apicultores estén asustados”, determina el experto.
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