El Caribe se prepara para el impacto del huracán Melissa, con previsión de vientos “catastróficos” de más de 295 km/hora

El huracán Melissa, de categoría 5, ya golpea la isla de Jamaica y ha tocado tierra en la isla a las 18h, donde ya había provocado cortes eléctricos, corrimientos de tierras y bloqueado carreteras, unos efectos que también se han sentido en República Dominicana y Haití y que tienen al sureste de Cuba o a Bahamas también en alerta. Será la primera vez que un huracán de categoría 5 tome tierra en la isla jamaicana.

Según la última alerta del Centro Nacional de Huracanes de EEUU (NHC), el ojo de Melissa ha tocado tierra a las 18.00h a unos 40 kilómetros al sureste de Negril, a la altura de la localidad de New Hope, con vientos máximos sostenidos de 295 kilómetros por hora, y se desplaza en las últimas horas a una velocidad media de 11 km/h hacia el noreste, aunque con picos de hasta 15 km/h.

El Gobierno de Jamaica informó en la noche del lunes que tres personas murieron y 13 resultaron heridas durante las preparaciones para el impacto del huracán. Casi 6.000 personas han acudido a los 881 refugios habilitados por las autoridades.

En su último aviso oficial, el NHC señala que se trata de una situación “extremadamente peligrosa y una amenaza para la vida” y pide a los habitantes de las zonas afectadas por el paso del huracán que no abandonen sus refugios bajo ningún concepto mientras pase el ojo del huracán. La recomendación oficial es protegerse del viento, a ser posible con el mayor número de paredes entre las personas y el exterior y se recomienda cubrirse con un colchón o utilizar casco si es posible para una protección mayor.

Poco después de las 9.00 de la mañana (15.00h en la península ibérica) la Compañía de Servicio Público de Jamaica (JPS) informaba de que 240.000 hogares, en torno a un 35% de sus clientes, se encontraban ya sin electricidad, según informa el periódico jamaicano Gleaner. En las zonas más afectadas, St. Elizabeth, Manchester, Hanover y St. James, hasta un 75% de las viviendas se han quedado ya sin luz eléctrica.

Las estaciones meteorológicas de Kingston y Montego Bay ya registraban vientos sostenidos superiores a 60 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 93 kilómetros por hora a primera hora de la mañana, mientras un avión “Cazahuracanes” de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha sobrevolado la zona para evaluar los daños y confirmar la intensidad del fenómeno.

Evan Thompson-Meadows, director de la oficina de meteorología de Jamaica, pronosticó que “las zonas más afectadas por las lluvias más intensas serán principalmente las del centro y el este”. “Estamos hablando de unos 750 milímetros de lluvia. Ni siquiera estoy seguro de que nuestros pluviómetros sean capaces de medir esa cantidad”, indicó. En Jamaica las autoridades han preparado más de 800 refugios para acoger a la población evacuada.

El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, aseguró que el Gobierno cuenta con un plan multifacético para llevar a cabo una respuesta “rápida y eficaz” ante el inminente impacto de Melissa. “Aunque debemos prepararnos para lo peor, recemos también por lo mejor”, deseó. Las autoridades jamaicanas han instado a la población a permanecer en refugios seguros, ante la inminencia de vientos devastadores que podrían causar “fallos estructurales totales”, especialmente en zonas montañosas donde las ráfagas pueden ser hasta un 30% más fuertes.

Cuba se prepara para posibles inundaciones

Cuba prevé que el potente huracán provoque a partir de mañana inundaciones en Santiago y toda la costa sur del tercio oriental de la isla. Está previsto que Melissa se debilite algo al atravesar Jamaica y que luego vuelva a intensificarse antes de tocar territorio cubano en la madrugada del miércoles. En Cuba, las autoridades cubanas evacuaron a casi 650.000 personas en las provincias orientales, casi un 7% de la población de la isla.

Uno de los efectos del intenso huracán serán las fuertes marejadas (con olas de hasta 4 metros) en los mares al sur de las provincias de Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo, que generarán inundaciones ligeras en zonas bajas de este litoral, además de las intensas precipitaciones previstas en el tercio oriental del país, especialmente peligrosas en zonas montañosas por el riesgo de inundaciones y deslaves. Estas regiones, junto a Las Tunas, están desde el lunes en la fase de “alarma ciclónica” ante el impacto del huracán Melissa este miércoles. En el caso de Camagüey el Gobierno cubano ha reducido la alerta a tormenta tropical en la última hora.

En una reunión del Consejo de Defensa Nacional, el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, recalcó que “lo fundamental es la protección de la población” y ordenó “evacuar a todas las personas que estén aguas abajo de la presas, micropresas y en todo lo que sea zona de inundación”. Además instó a mantener “constante comunicación” con los pobladores, usando “todas las vías posibles, sobre todo en medio de la situación eléctrica del país”.

Díaz-Canel, que pidió el domingo “trabajar intensamente” antes de la llegada del huracán, recalcó que “lo que no hagamos ahora lo perdemos después” y llamó a prestar “especial atención” a la población vulnerable y al aseguramiento de los servicios primarios de salud y el sistema de vigilancia epidemiológica.

Además, la empresa estatal Unión Eléctrica (UNE) de Cuba anunció este martes que desconectará de forma “controlada” dos de sus siete centrales térmoeléctricas y una de fuel, ante la previsión de que sean impactadas por el huracán de gran intensidad Melissa. “Este proceso se estará haciendo de forma controlada para mantener la integridad de la operación del Sistema Electroenergético Nacional (SEN) en la Zona Centro-Oriental”, indicó.

Por su parte, el Gobierno de Bahamas emitió este lunes una orden formal de evacuación para los residentes de municipios ubicados en el sureste del país caribeño, ante la llegada del huracán, que se prevé que comience a afectar a primera hora del martes y que las condiciones empeoren a lo largo del miércoles.

Haití, Panamá y República Dominicana siguen afectadas

La isla de La Española, donde cohabitan Haití y República Dominicana, lleva sintiendo los efectos de Melissa desde el 23 de octubre. Más de 2.000 personas en Haití han sido acogidas en escuelas, que sirven como refugios, donde existen necesidades inmediatas de agua potable, saneamiento y asistencia alimentaria.

Al menos tres personas han muerto en Haití y 16 han resultado heridas; 10 casas fueron dañadas y 450 viviendas inundadas durante el paso de Melissa por Haití, en base al último balance comunicado este domingo por la Dirección de Protección Civil (DPC).

En el caso de Panamá, dos niñas, de 5 y 8 años, murieron arrastradas por un río crecido en la comarca indígena Ngäbe Buglé, donde se suspendieron este martes las clases debido a las intensas lluvias que afectan a la zona asociadas al huracán Melissa.

El suceso tuvo lugar en el sector de Mironó, cuando un grupo de cinco menores que se dirigían a sus casas luego de la escuela, cruzaba el río y fue sorprendido por la corriente, que arrastró a las dos pequeñas, de acuerdo con los relatos de testigos publicados por la prensa local. El cuerpo de una de las niñas fue localizado por los vecinos de la zona, mientras que agentes del Servicio Nacional de Protección Civil (Sinaproc) mantiene la búsqueda de la segunda víctima, según el diario local Crítica.

El cuerpo de socorro elevó en las últimas horas a roja o máxima el alerta en las provincias de Veraguas, Los Santos y Chiriquí por la lluvias que son un efecto indirecto de Melissa y los riesgos de desbordamiento de ríos y deslizamientos de tierra que ya han afectado a varias comunidades. 

En República Dominicana, un millón de personas continúan sin agua potable a raíz de las precipitaciones provocadas por el huracán, que seguirá generando lluvias significativas durante los próximos días. La tormenta ha dejado un muerto y ha sacado de sus hogares a 3.785 personas.

Se activa la ayuda internacional

Las Naciones Unidas informaron este lunes sobre la activación de su mecanismo de Acción Anticipatoria ante el próximo impacto del huracán Melissa en Cuba, con el que prevé repartir más de 100 toneladas de arroz y material de emergencia.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) calcula que más de 1,7 millones de personas necesitarían ayuda urgente, al menos unas 720.000 tanto en Jamaica como en Haití y unas 275.000 en Cuba.

La Federación Internacional de la Cruz Roja dijo este martes que se estima que al menos un millón y medio de personas sufrirán de forma directa el impacto del poderoso huracán Melissa en su ruta por el Caribe, la mayoría ellas en la isla de Jamaica, para la cual este será “el huracán del siglo”.

Se anticipan graves daños a las infraestructuras, que comunidades enteras queden aisladas y la interrupción de los servicios esenciales debido a la fuerza de este huracán, que será el más fuerte que habrá experimentado Jamaica según los registros, dijo el jefe de la delegación de la FICR para los países de habla inglesa y holandesa, Necephor Mghendi, por teleconferencia desde Trinidad y Tobago.

El responsable humanitario insistió en que es seguro que tras el paso de Melissa estos países necesitarán de la solidaridad internacional.

Una vez que el huracán haya abandonado tierra, en el primer lugar de las prioridades estará “salvar vidas, luego alimentos, agua potable, refugios y atención médica”, explicó en Ginebra el portavoz de la Oficina de Coordinación Humanitaria de la ONU, Jens Laerke, en una rueda de prensa de los organismos de la ONU implicados en la respuesta a este desastre. “Luego vendrá el momento de la reconstrucción y nosotros estaremos allí, como lo hemos estado antes de que esto ocurra”, agregó.