Identifican a cuatro miembros más de la fracasada expedición Franklin al Ártico
El capitán John Franklin partió de Inglaterra en 1845 con el objetivo de atravesar y explorar el último tramo del Paso del Noroeste. En esa época, nadie había conseguido completar la ruta ártica que bordeaba Norteamérica por el norte. Fracasó en su intento. Él y el centenar de miembros de la tripulación murieron al quedar sus barcos atrapados en el hielo en el estrecho Victoria, en el Ártico canadiense.
Ahora, una nueva investigación de la Universidad de Waterloo ha conseguido identificar a cuatro miembros más de esa fracasada expedición gracias al análisis de muestras de ADN. Con estos cotejos, se eleva a seis el número total de marineros identificados.
Una empresa fallida
El capitán Franklin comanda una expedición al Ártico a bordo de los barcos Erebus y Terror. Estos quedaron atrapados en el estrecho Victoria y nunca llegaron a su destino final. Las naves permanecieron en el hielo ártico durante casi dos años y 105 supervivientes intentaron salvarse caminando y arrastrando botes en trineos a lo largo de la costa oeste de la isla King William. Ninguno lo consiguió.
En este sentido, desde mediados del siglo XIX, se han encontrado restos de miembros de la expedición en la isla King William y en la península de Adelaida. Y la ciencia ha hecho su trabajo: identificar el ADN de los cuerpos encontrados.
El trabajo analizó muestras de ADN extraídas de restos óseos y encontró coincidencias con el ADN donado por descendientes vivos. “Tres de los marineros que hemos identificado pertenecían al HMS Erebus, y todos murieron en la bahía de Erebus. El cuarto, el único marinero del HMS Terror, que ha sido identificado definitivamente mediante análisis de ADN, fue encontrado a 130 kilómetros de distancia”, explica el profesor adjunto de antropología en Waterloo, Douglas Stenton.
A los tres primeros, se le identificaron como William Orren, marinero de primera clase; David Young, grumete de primera clase; y John Bridgens, mayordomo de oficiales subalternos. En el caso del marinero solitario, se trata de Harry Peglar, capitán de la cofa del HMS Terror. Además, la identificación de este último resuelve la confusión que se remonta a 1859, cuando se encontró un cadáver con sus documentos personales, pero con ropa que no correspondía a su rango.
Los tripulantes perdidos de la expedición Franklin
Estos descubrimientos se suman a la identificación de otros miembros de la expedición de Franklin que el equipo de investigación había realizado anteriormente. En 2021, utilizaron el ADN de un descendiente para identificar a John Gregory, ingeniero del HMS Erebus. En 2024, obtuvieron otra coincidencia de ADN con James Fitzjames, el capitán del Erebus cuyo cuerpo fue víctima de canibalismo. Un paso importante, en opinión de los investigadores, porque arrojan luz para las familias de aquellos tripulantes que murieron entre el hielo antártico.
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