Las ovejas manchegas de la feria

El inicio de septiembre supone un punto de inflexión en el año, representando un nuevo comienzo. En Castilla-La Mancha, coincide, además, con la vendimia, actividad que sigue marcando el calendario, las rutinas y las celebraciones, con muchos pueblos de fiestas estos días.

Es también el momento del año para la feria más multitudinaria y reconocida de nuestra región, la de Albacete, que echó a andar este lunes, y se prolongará hasta el próximo 17 de septiembre.

Los orígenes de esta celebración son, también, como en muchos otros lugares, ganaderos. Se trataba de una feria de compraventa de ganado, tras las cosechas. Desde la edad media hasta hoy, la celebración ha evolucionado mucho, pero Albacete, y Castilla-La Mancha en general, siguen muy pegados a un sector agrario, agrícola y ganadero, que es, todavía hoy, en pleno siglo 21, la base de la economía regional.

Y en época de vendimia, por paradójico que parezca, toca hablar de nuestro producto más universal, el queso manchego, y de la raza autóctona de la que se obtiene la leche que lo hace posible, la manchega. No hay queso manchego sin ovejas manchegas, y no habrá ovejas manchegas sin queso manchego. La interdependencia de ambos es una de las señas de identidad de esta denominación de origen. Y esta, precisamente, no atraviesa el mejor de sus momentos. Y no porque el queso manchego haya dejado de estar valorado por los consumidores, o porque hayan descendido las ventas o porque el precio de mercado se haya desplomado.

No. El problema es la rentabilidad de la actividad ganadera, lastrada estos días por precios de compraventa de la leche, extraordinariamente bajos. Y ello, en medio de una tormenta perfecta, con pocos jóvenes ganaderos, escasez de pastores, y desaparición de las ganaderías menos rentables, incapaces de profesionalizarse, lo que se traduce en un número muy reducido, en constante disminución, de proveedores de leche manchega -aunque cada vez, con mayor dimensión-.

Hoy quedan apenas 500 explotaciones de manchego en toda la comarca de la Mancha, muy pocas para un territorio enorme que, a lo largo de siglos se ha acostumbrado a su pastar, a su leche y a su queso.

Es el momento urgente de actuar; de arrimar el hombro; queseros y ganaderos. Y también la administración. Sin rentabilidad para los ganaderos no habrá queso manchego. En un contexto difícil para la ganadería en general, todas las producciones, sufren, pero la raza manchega más rústica que otras razas más intensivas, pero con la enorme ventaja de ser la responsable del mejor queso del mundo, ha de resurgir. Este es su verdadero punto de inflexión. No hay vuelta atrás.