Abdul El-Sayed, el musulmán que mandó parar a Trump

Ahora que España se dirige, en vuelo titubeante pero sin pausa aparente, hacia el fuego como las mariposas, surgen interrupciones de la eutanasia política en Occidente. 

Así ha ocurrido en Brasil, como antes lo vimos frente al orbanato en Hungría y, poco después, en algunas ciudades de Estados Unidos, hasta llegar, de momento, al gran acontecimiento de las elecciones de medio término de la semana pasada.

Que Trump estaba desnudo era más un anhelo que una realidad. Cuando colgaba en su cuenta videos como aquel en el que aparecía disfrazado de rey y lanzando, desde un avión, una lluvia de estiércol sobre los manifestantes, parecía una escena de Ubú rey, pero, sin duda, también un gesto de poder de alguien que se lo podía permitir. Ahora el giro electoral no solo le resta margen de maniobra político sino que le quiebra su principal línea narrativa. Al alcalde de origen ugandés de Nueva York, Zohran Mamdani, se le suma el primer senador musulmán de la historia, Abdul El-Sayed. 

Este médico musulmán, hijo de padres egipcios y con una tesis sobre la sanidad pública que ocupa un rol central en su caja de herramientas políticas, fue interpelado por Bill Clinton el día de su graduación del bachillerato. Abdul El-Sayed fue el orador principal en aquella ceremonia que se realizó en la Universidad de Michigan; Clinton lo hizo como invitado dirigiéndose a todos los graduados. Cuando acabó su intervención se acercó a El-Sayed y le preguntó a quemarropa: “¿Por qué vas a estudiar medicina?”. El senador electo, entonces con apenas diecisiete años, no dudó en exponer su condición al expresidente: “¿No entiendes que soy moreno y musulmán? Yo no podría presentarme a unas elecciones”. Clinton, cuenta El-Sayed, se quedó un momento pensando en silencio y se limitó a soltar una risa antes de marcharse.

Mucho han cambiado las cosas. ¿Ha sido Trump un acelerador? 

Durante la campaña electoral, Tommy Tuberbille un senador republicano, publicó en sus redes, sin más, que El-Sayed era un terrorista. El vicepresidente J. D. Vance, más emocional, lo calificó de “muy, muy malvado”. Y Trump subió una foto oficial en la que aparece junto a la primera dama, Melania, y El-Sayed acompañado de su esposa ataviada con un hiyab. Debajo de la imagen escribió: “Dos Estados Unidos MUY DIFERENTES”. Más aún. Cuando el presidente visitó Michigan dijo que estaba allí “para impedir que un miembro yihadista de los Hermanos Musulmanes se convierta en senador de los Estados Unidos”.

En 2008 El-Fayed consiguió una beca Rhodes para estudiar en Oxford, donde obtuvo un doctorado en salud pública, una vocación que ejerció como profesor de epidemiología en Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia y durante una década ocupando cargos directivos en la sanidad de Detroit. Desde estas posiciones y frente a la pandemia de la COVID-19, El-Fayed comenzó a desarrollar su visión política sanitaria.

En un artículo que firma en The Guardian, en el comienzo de la pandemia, pone el foco no solo en el patógeno que causa la enfermedad sino en el entorno social donde se propaga. Describe, entonces, un escenario de inseguridad al señalar que la falta de acceso de una gran parte de la población estadounidense a la asistencia sanitaria la convirtió en víctima del virus y en agentes de contagio sin saberlo. Pero hay un segundo giro que explicó durante esta campaña electoral.

Durante la pandemia, cuenta El-Sayed, un paciente dispuesto a vacunarse le explicó que era diabético y que le resultaba dudoso que una enfermedad nueva, como la COVID-19, contara en menos de un año con una vacuna que se le suministraba gratuitamente y que para su dolencia crónica de varias décadas no tenía garantizada la insulina. Es en este punto, dice El-Sayed, donde se quiebra la confianza en la industria farmacéutica y el Estado: ¿cómo regular la codicia del sistema? ¿Cómo evitar que cale el mensaje de Robert F. Kennedy, el secretario de Salud, cuando dice que las vacunas no son necesarias? 

El eje de la campaña de El-Sayed fue, entonces, “Medicare para todos”, es decir, garantizar la salud pública a toda la población. Si aquí, en Europa, se lucha para evitar el apocalipsis sanitario y que no se desmonte el sistema de la salud pública, en Estados Unidos están en la génesis: empezar de cero. 

¿Cómo financiarlo? Uno de los argumentos de El-Sayed es interrumpir la ayuda militar a Israel. Por un lado, defiende la existencia de los dos Estados, es decir, no hace el planteo de máxima desde el río al mar y, acto seguido, denuncia sin cortapisas el genocidio en Gaza. Ahora bien, su matiz es que, incluso en las instancias oficiales en las que se pide una solución de dos Estados, como ocurre en su propio partido, se cierra la puerta a esa posibilidad financiando, armando y apoyando al Gobierno israelí. Todo ese dinero, para empezar, señala, debe destinarse a Medicare. “No me parece bien decir que, como senador por Míchigan, voy a tomar el dinero de los impuestos de Míchigan, enviarlo a un gobierno extranjero que comete atrocidades contrarias a los ideales que defiendo, y luego decir algo así como: ‘estoy a favor de una solución de dos Estados’, cuando sé que el statu quo actual nunca, jamás, va a permitir que eso suceda”. Este es su argumento de partida.

Su rival en las primarias, la diputada demócrata Haley Stevens, cuya candidatura fue claramente proisraelí, recibió treinta y dos millones de dólares del Comité Americano-Israelí de Asuntos Públicos (AIPAC, por sus siglas en inglés). Es precisamente este hecho el que El-Sayed señala para proponer otra gran reforma: acabar con la financiación privada de los partidos políticos, uno de los pilares del actual sistema político.

Al igual que Zohran Mamdani, El-Sayed lanzó su campaña casi en la indigencia, con un equipo de cuatro personas y hablando ante un auditorio barrial conformado por cinco asistentes. Pero en quince meses mantuvo quinientos encuentros similares, visitó más de cien ciudades y logró conformar una gran red. Así como Mamdani puso el foco solo en la vivienda y el transporte público, El-Sayed lo hizo con la sanidad pública. Mamdani explicó en campaña cómo financiar y alcanzar sus objetivos. El nuevo senador por Michigan ha explicado claramente de dónde vendrán los primeros fondos para Medicare. Esa pedagogía consiguió, con un presupuesto exiguo, superar a su rival que invirtió millones en la campaña.

La película El fundamentalista reticente de Mira Nair, basada en la novela homónima de Mohsin Hamid, cuenta una historia que hubiera podido ser la de Abdul El-Sayed. (De hecho, quizás lo fuera cuando lo interpeló Clinton.) Un joven musulmán se gradúa en Princeton y al poco tiempo triunfa en Wall Street. La carrera exitosa se interrumpe con los atentados del 11-S: su origen étnico lo envuelve en la sospecha y la discriminación al punto de tener que regresar a Paquistán. A partir de este punto la trama gira hacia un thriller en el que se involucra la CIA pero, en definitiva, la película plantea, en aquel escenario, el hecho de no poder oponer una crítica al pensamiento oficial de los Estados Unidos sin convertirse en un enemigo o en un fundamentalista.

La directora de la película es la madre de Zohran Mamdani. Su hijo, El-Sayed así como la diputada somalí Ilhan Omar, han resuelto la contradicción del protagonista de esa historia. Una deriva compleja, dura, prolongada en el tiempo pero que comienza a ver la luz.