Construido en el siglo XVII, este convento de clausura que también llegó a ser hospital, cárcel o universidad fue motivo de inspiración de García Márquez
Fundado hacia 1621 en Cartagena de Indias (Colombia), el convento de Santa Clara nació gracias al impulso de las hermanas clarisas y a la donación inicial de Catalina de Cabrera. Diseñado por el maestro de obras Simón González, este recinto de planta cuadrada, frondoso patio central y muros de piedra coralina funcionó durante más de dos siglos como refugio de clausura. En su interior, decenas de monjas profesaban votos de pobreza, castidad y silencio, manteniendo con el exterior una discreta comunicación a través del torno y de las celosías de madera de su locutorio.
La historia del claustro dio un giro radical en 1861, cuando la ley de desamortización decretada por el presidente Tomás Cipriano de Mosquera forzó la salida de las religiosas. Tras la partida de las clarisas, el inmueble asumió múltiples vocaciones: sirvió como prisión antes de convertirse en el Hospital de la Caridad bajo el cuidado de las Hermanas de la Presentación. Posteriormente, entre 1974 y finales de los años ochenta, sus centenarias celdas abrieron paso a las aulas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cartagena, a la Escuela de Bellas Artes y a la sede de la Liga Departamental de Béisbol.
El 26 de octubre de 1949, un joven reportero de 22 años llamado Gabriel García Márquez acudió al viejo claustro, enviado por el diario local El Universal, para cubrir la noticia de las exhumaciones previas a una remodelación. Al abrirse la tercera hornacina del altar mayor, ante los fascinados ojos del periodista se desparramó una espléndida e ininterrumpida cabellera de color cobre de 22 metros de largo, prendida aún al cráneo de una niña. La carcomida lápida de mármol sepultada entre tumbas de abadesas y obispos conservaba una inscripción con el nombre de Sierva María de Todos los Ángeles.
Aquel insólito hallazgo en las entrañas de la iglesia desató en la memoria del futuro Premio Nobel el vivo recuerdo de un relato tradicional que su abuela le contaba durante la infancia en Aracataca. La leyenda trataba sobre una pequeña marquesita de 12 años que había fallecido a causa del mal de rabia tras la mordedura de un perro, venerada en el Caribe por sus supuestos milagros y cuyo cabello crecía tras su muerte. Obsesionado por aquel enigma que entrelazaba la arquitectura colonial con el mito popular, el célebre escritor colombiano maduró el suceso durante más de cuatro décadas hasta llevarlo a la ficción.
En 1994, García Márquez inmortalizó el edificio y su fascinante atmósfera en la novela Del amor y otros demonios, convirtiendo a la niña del pelo cobrizo en la protagonista de su conmovedora trama. La obra recrea magistralmente la vida cotidiana en el convento durante el siglo XVIII, donde los prejuicios de época y la severidad inquisitorial se cruzan trágicamente con el conocimiento médico y la pasión. A través de sugerentes descripciones de su huerto sombrío, sus celdas de castigo y los rezos de las horas canónicas, la prosa del autor convirtió el antiguo recinto religioso en un escenario imborrable de la literatura hispanoamericana.
Su propia residencia
A principios de la década de 1990, tras años de deterioro, el inmueble fue adquirido en subasta pública por un grupo inversor que encomendó su restauración a la firma de arquitectos Arias, Serna Saravia. Inaugurado en octubre de 1995 en el marco de la Cumbre de los Países No Alineados, el edificio resurgió transformado en un hotel de lujo. Hoy en día, las antiguas celdas monacales albergan refinadas suites, el comedor de las religiosas acoge un restaurante gastronómico y la mística cripta subterránea donde yacía la menor funciona como un conocido bar de copas.
La profunda vinculación de García Márquez con Santa Clara trascendió sus libros, al punto de edificar su propia residencia cartagenera en el solar contiguo al convento, compartiendo la misma brisa frente al mar Caribe. Actualmente, viajeros y amantes de la literatura recorren el cuidado claustro colonial para contemplar la vegetación del patio y descender por las escaleras de piedra de la cripta subterránea, evocando la magia de su novela. Convertido en un símbolo imperecedero del patrimonio histórico de Cartagena de Indias, este convento del siglo XVII demuestra cómo la arquitectura colonial puede renovar su historia sin perder su alma.
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