Un método pionero aplicado a los papiros de Herculano desvela textos desconocidos que habían permanecido sellados por el fuego
Un rugido seco abrió el cielo y la piedra líquida descendió sobre las laderas del Vesubio. La ciudad que dormía a sus pies se convirtió en una sucesión de sombras cubiertas por ceniza. Aquel instante marcó el principio del fin para los habitantes de Herculano, pero también el comienzo involuntario de un archivo que sobreviviría a los siglos. De ese silencio enterrado surgieron los rollos de papiro que, siglos después, impulsarían una investigación capaz de recuperar voces que se creían extinguidas.
Una técnica térmica saca a la luz escritos olvidados del mundo helenístico
La aplicación de la termografía activa sobre los papiros carbonizados de la biblioteca herculana ha permitido leer, por primera vez, fragmentos inéditos de la Historia de la escuela estoica escrita por Filodemo de Gadara. El estudio, coordinado por Graziano Ranocchia de la Universidad de Pisa y el Consejo Nacional de Investigaciones de Italia, se publicó en la revista Scientific Reports y supone un avance metodológico excepcional.
El contraste térmico obtenido entre tinta y soporte ha revelado pasajes ocultos del texto PHerc.1018, que amplían en un 10% el material griego conocido y ofrecen datos biográficos desconocidos sobre Zenón de Citio, fundador del estoicismo.
Las líneas recién obtenidas describen a Zenón como un asceta que dedicó su vida a la reflexión filosófica. Su fragilidad física se atribuye a una alimentación austera y su preferencia por el aislamiento muestra un temperamento reservado.
En el relato, el filósofo aparece ridiculizado por su acento extranjero y por su falta de soltura en el griego, lo que refleja la actitud excluyente de la sociedad ateniense hacia quienes procedían de Fenicia. En el mismo documento, su obra La República es presentada como moralmente controvertida por defender costumbres consideradas impropias para su tiempo.
Esa visión crítica de Zenón contrasta con la reverencia que recibió tras su muerte, cuando se le concedieron funerales públicos. Según explicó Ranocchia, el hallazgo aporta una dimensión humana al pensador y permite observar las tensiones culturales que acompañaron el nacimiento del estoicismo.
La tecnología italiana abre un camino decisivo en la lectura de textos carbonizados
La técnica que lo ha hecho posible, aplicada directamente en la Oficina de los Papiros Herculanos de la Biblioteca Nacional de Nápoles, procede del Instituto de Ciencias Aplicadas y Sistemas Inteligentes Eduardo Caianiello y del Instituto de Ciencias del Patrimonio Cultural del CNR. Ambos equipos desarrollaron laboratorios móviles capaces de captar diferencias mínimas en la radiación infrarroja emitida por los papiros carbonizados.
Costanza Miliani, directora del Cnr-Ispc, explicó que la termografía activa se ha convertido en una herramienta de diagnóstico capaz de mostrar rasgos materiales antes inaccesibles. Dijo que “este enfoque permite distinguir señales entre la tinta y el soporte deteriorado por la carbonización, revelando textos invisibles al ojo humano”.
Ivo Rendina, director del Cnr-Isasi, añadió que los resultados consolidan años de investigación en técnicas ópticas destinadas a preservar el patrimonio cultural. Para él, este logro devuelve a la comunidad científica un conocimiento que permanecía fuera de su alcance.
Los rollos revelan nuevas facetas de la medicina y el pensamiento griego
La misma tecnología aplicada al papiro PHerc.1508 ha demostrado que el texto no trataba sobre la escuela pitagórica, como se creía, sino sobre historia de la medicina. En él aparecen referencias a Acerón de Agrigento, fundador de la escuela médica empírica. Otro rollo, el PHerc.1780, analizado por Carlo Pernigotti, contiene testamentos de discípulos epicúreos, lo que lo convierte en el único documento de tipo jurídico entre los conservados en Herculano. En conjunto, estas ediciones críticas aumentan la cantidad de texto legible en un rango que oscila entre el 30 y el 45% respecto a las versiones anteriores.
La colaboración entre instituciones ha sido esencial. El proyecto European Research Council Advanced Grant 885222-GreekSchools, que agrupa a la Universidad de Pisa y al CNR, ha impulsado una sinergia inédita entre filología y tecnología aplicada. Alessandro Lenci, director del Departamento de Filología de Pisa, señaló que la interdisciplinariedad es esencial para abordar materiales tan frágiles.
La directora de la Biblioteca Nacional de Nápoles, Silvia Scipioni, expresó satisfacción por los resultados y destacó que las técnicas empleadas permiten preservar los papiros sin provocar daños, algo que las tentativas anteriores no lograron. Su participación en GreekSchools supone la primera colaboración de la institución en un proyecto financiado por la Comisión Europea.
Los investigadores italianos demuestran que la ciencia puede recuperar parte de lo que el Vesubio intentó borrar. Bajo la superficie ennegrecida de aquellos rollos, las ideas de los filósofos helenísticos reaparecen con una claridad inesperada y devuelven al presente un fragmento de la historia intelectual que el fuego conservó.
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