El origen de las habaneras: Las canciones de mar y taberna que llegaron del Caribe

Melodías que evocan el movimiento del mar y letras que nos hablan de la memoria y la nostalgia de los marineros que cruzaron el océano. Las habaneras surgieron a raíz de los contactos comerciales entre España y Cuba, y su recuerdo ha pasado de generación en generación.

Hoy, las habaneras son patrimonio del folclore musical, y a la vez forman parte de la banda sonora del verano, especialmente en zonas como Catalunya, donde pocas son las fiestas mayores que no incluyen una cantada tradicional. Pero ¿cuál es realmente su origen?

Un origen debatido

Los expertos no acaban de ponerse de acuerdo con el origen exacto de las habaneras, pero en líneas generales, la mayoría de los estudiosos sitúan su nacimiento en Cuba durante los siglos XVIII y XIX. Estas canciones, de hecho, adoptan su nombre de la capital cubana, con la que España mantuvo importantes contactos comerciales.

Entre España y Cuba circulaban productos como sal, azúcar y tabaco. Los marineros mercantes que navegaban en los barcos trajeron, además de estas mercancías, la influencia de una música de raíz cubana que fusionaron con el propio folclore español.

Así, en las habaneras se pueden encontrar formas de la contradanza antillana/criolla y de las canciones criollas, pero también la influencia de la canción popular y la estructura del tanguillo gaditano. A pesar de surgir en el Caribe, las habaneras se desarrollaron en España, donde pronto se convirtieron en una forma popular que se difundió por todo el territorio nacional.

El padre de la habanera

Entre los nombres que contribuyeron a la popularidad de este género, destaca Sebastián Iradier, considerado el “padre de la habanera”. De origen vasco, Iradier fue el responsable de ralentizar el ritmo y plasmar la estructura de la “Danza lenta” o habanera tal como se conoce en España.

Entre sus obras más conocidas destaca "La Paloma", una de las habaneras más famosas y difundidas del mundo. Asimismo, entre 1840 y 1850 Iradier compuso “El arreglito”; que serviría de base para la célebre habanera que Georges Bizet compuso para su ópera Carmen (1875).

Las habaneras en Catalunya

A pesar de ser populares en toda España, las habaneras son especialmente queridas en Catalunya, donde incluso se siguen componiendo nuevas habaneras que se incorporan al repertorio. Hoy en día, es difícil encontrar un pueblo que no incluya dentro de su programa de fiestas mayores de verano una “cantada d’havaneres”, evento que suele completarse con el ritual del “cremat”, una bebida a base de ron quemado que se sirve caliente y en vasos de barro.

Especialmente popular es la Cantada que se celebra cada mes de julio en Calella de Palafrugell. Se trata del evento más multitudinario del mundo dedicado a este género musical. En él se reúnen más de 30.000 personas para escuchar a las diferentes formaciones que participan en la cantada. En Catalunya existen decenas de formaciones profesionales y semiprofesionales, algunas de ellas con larga tradición, como Peix Fregit o Els Pescadors de l'Escala. Canciones como El meu avi han pasado al imaginario colectivo como si fueran himnos tradicionales.

Fuera de Catalunya, destaca también el caso de Torrevieja. En esta ciudad alicantina, la habanera se canta en eventos sociales y cotidianos como bodas, fiestas o incluso entierros. En Torrevieja se celebra, desde 1955, el Certamen Internacional de Habaneras y Polifonía, uno de los eventos coral-musicales más importantes del mundo.