La mujer, un pilar desconocido en la construcción de los grandes imperios de Oriente antiguo

Cleopatra es el arquetipo de la mujer oriental por excelencia. Poderosa, bella y también considerada una mujer oscura. Muchos son los estereotipos que se revuelven alrededor de esta icónica mujer. Pero ¿cuántos de ellos son reales? “Normalmente se habla de grandes reinas como Cleopatra u otras grandes figuras, y se le quita importancia a lo que hacían las mujeres en el espacio doméstico”, explica la investigadora de la Universidad de Alcalá, Beatriz Noria Serrano.

Nada muy diferente a lo que ocurre hoy en día a la hora de valorar el papel de la mujer en el desarrollo del mundo actual. En la disciplina de la historia, explica Noria Serrano, también hay una serie de estereotipos contra los que se debe luchar. Y fue a raíz de esto que se decidió realizar a cabo un workshop en la Universidad de Alcalá. Además, se decidió abordar no sólo lo que ocurría en la sociedad egipcia, sino también en otras culturas limítrofes al territorio como Mesopotamia. “Ocurre mucho que nos centramos sólo en una cultura y se nos olvida mirar alrededor”.

Sin embargo, el congreso planteado se retrasó debido a la pandemia. Pero fue gracias a esta demora que la idea fue creciendo y desarrollándose de manera “mucho más interesante”. “Entonces llegamos a la conclusión de que debíamos hacer una publicación para abordar el papel de la mujer específicamente en el espacio doméstico, un lugar que tradicionalmente se ha asignado en muchas culturas. Y esto ha creado una doble problemática, porque por un lado no se le da mucha importancia al estudio de la mujer y más todavía en el espacio del hogar”, explica la profesora de la Universidad de Alcalá. Pero para Noria esto era un “gran error”. “Tiene gran importancia y es lo que queremos ver”, señala.

La investigadora recuerda que precisamente durante la crisis sanitaria del coronavirus, especialmente durante los meses más duros del confinamiento, el hogar adquirió un nuevo cariz en nuestra sociedad actual. “Volvió a ser un lugar de descanso, de trabajo y donde se realizaban nuestras únicas interacciones sociales. Hasta cierto punto, la pandemia también provocó que muchas personas que nos dedicamos a la investigación nos planteáramos nuevas preguntas y metodologías”, reflexiona la experta.

Tras la celebración del congreso, se realiza la publicación de la monografía 'Dinámicas sociales y roles entre mujeres: percepciones en grupos de parentesco y espacios domésticos en el Oriente antiguo. “Yo quería que fuese una publicación más ambiciosa, que no se limitase sólo a lo que ocurrió en Egipto, sino también en Mesopotamia y en general en el Oriente antiguo. También queríamos abordar el imperio bizantino y lo que ocurrió en el mundo judío, que también se expandió geográficamente desde el próximo Oriente”.

Desde la maternidad hasta el culto funerario

De este modo, se reúnen varias investigaciones de diversos especialistas, todas con la mujer en el centro y abordando las relaciones sociales del espacio doméstico, desde la maternidad hasta el culto funerario. Mujeres como las ascetas egipcias o las emperatrices del imperio bizantino. Un abanico amplio que permite tener una perspectiva más amplia de las sociedades que fueron la base de las que conocemos actualmente.

“Las conclusiones son, como corresponde, muy variadas también. Se abordan distintos espacios y cronologías. Pero podemos hablar de forma general del rol importante que tuvieron las mujeres en varios ámbitos, aunque no fueran administrativos o políticos”, explica Noria Serrano. En concreto, una conclusión importante de la que habla la investigadora es que “la mujer fue un pilar fundamental en la constitución de las culturas del próximo Oriente”. “Sin ellas, las sociedades y las culturas no se habrían desarrollado como lo hicieron”, asegura.

La presencia femenina en actividades económicas, culturales y religiosas indica que constituía un agente fundamental en la construcción de identidades, el alcance de prestigio o mérito en la comunidad e incluso el garante del acceso al más allá en las creencias antiguas.

Contra los estereotipos

Por ejemplo, en el caso de la cultura egipcia, la investigadora señala que, si no fuese porque las mujeres mantenían los hogares funcionando, el imperio no hubiese llegado a lo que fue. “Precisamente esto ocurre porque las tareas de cuidado se asignan a la mujer y entonces se suelen olvidar y menospreciar. Siempre se cree que lo importante es lo masculino y lo político. Por eso, sí recordamos a figuras como Cleopatra”, señala.

Pero incluso la icónica figura de Cleopatra ha sido víctima de estereotipos. “Primero por la propaganda romana, y luego por la historiografía de los siglos posteriores, se intenta menospreciar lo que fue. No se habla de su papel como una mujer que incentivó la ciencia dentro del ámbito egipcio, o las artes. Se habla de ella, y de cómo estuvo con Julio César o con Marco Antonio”, lamenta la investigadora.

En Mesopotamia, la mujer era la encargada del culto funerario, esencial para que los difuntos consigan alcanzar el más allá, y también de reconstituir el hogar que se ha roto por la muerte. El hogar, explica Noria, se considera “roto” y es a través del culto funerario que se puede volver a la normalidad y  de estos lugares.

Ella misma estudió el papel de la maternidad en Egipto. “Entonces, los niños y niñas crecían en el ámbito femenino. Las madres se encargaban de alimentarios, de cuidarlos, de enviarlos a la escuela y la sociedad tiene mucho respeto a sus madres. En los textos que hemos estudiados se explica que un egipcio tenía como deber proteger y ofrecer respeto absoluto a sus madres. Las madres podían incluso desheredar a quienes no cumplieran con los deberes y roles”, concluye.