Los neandertales de Barcelona aprovechaban cada zona de sus hogares y distinguían entre el lugar donde dormían y donde preparaban alimentos

Hasta los neandertales tenían que cambiar la distribución de su casa cuando el espacio empezaba a quedarse pequeño. En el Abric Romaní, un refugio rocoso del municipio barcelonés de Capellades, el terreno fue transformándose a medida que se acumulaban sedimentos y cambiaba la configuración de la pared.

Después de la ocupación correspondiente a la capa Ob, la zona noroeste, que ofrecía las superficies más llanas, dejó de resultar aprovechable, por lo que las actividades se desplazaron hacia el noreste y aquellos grupos tuvieron que adaptar sus espacios de habitación a las nuevas condiciones del abrigo. A pesar de estos cambios en la distribución del espacio y en las actividades desarrolladas a su alrededor, las hogueras mantuvieron formas similares durante unos 6.000 años.

Las hogueras permiten investigar cómo adaptaban sus estancias los neandertales

La organización de aquellos hogares neandertales constituye el principal hallazgo de dos investigaciones publicadas en Journal of Paleolithic Archaeology sobre los neandertales del Abric Romaní. Un equipo del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), encabezado por Amanda Merino-Pelaz, ha estudiado la distribución de 256 estructuras de combustión correspondientes a seis capas fechadas entre 60.000 y 54.000 años. Los resultados indican que estos grupos diferenciaban espacios para descansar y realizar actividades colectivas, mientras otra investigación plantea que también retiraban residuos de sus hogares.

La interpretación de esas actividades presenta algunas incertidumbres porque las hogueras permiten reconstruir comportamientos mediante indicios arqueológicos, pero no identificar con seguridad todas sus funciones. Paralelamente, las capas Nb y Oa contienen únicamente 18 y 13 estructuras, respectivamente, cantidades que dificultan detectar patrones estadísticos.

Tampoco puede asegurarse que cada superficie corresponda a una sola estancia, pues algunas acumulan restos de visitas sucesivas. Los análisis tampoco confirmaron una organización general entre las hogueras más allá de su relación con la pared. La identificación de dormitorios depende, además, de comparaciones etnográficas que no representan necesariamente a todas las sociedades.

Los residuos de los hogares permiten revisar interpretaciones neandertales

Otra investigación sobre el mismo refugio aporta indicios de que sus habitantes también procuraban mantener despejados determinados espacios domésticos. En el sector meridional aparecieron pequeñas concentraciones de carbón alejadas de los lugares donde ardían los fuegos, mientras que en el septentrional predominaban los carbones depositados dentro de las propias estructuras. Los investigadores consideran posible que los neandertales retirasen periódicamente los restos de combustión y los depositasen en una zona destinada a los desperdicios.

La distribución de las actividades alrededor del fuego ya había sido estudiada por el arqueólogo Lewis Binford en campamentos de cazadores-recolectores contemporáneos. Sus observaciones describían hogares próximos a las paredes, espacios de descanso y zonas diferenciadas para manipular alimentos y herramientas.

Sin embargo, Jan Kolen había planteado que los asentamientos del Paleolítico medio se reorganizaban continuamente, sin mantener una distribución fija de sus espacios. Por su parte, la arqueóloga Nena Galanidou había asociado una organización más definida de las zonas de actividad con el Paleolítico superior, vinculado a los humanos modernos. Los hallazgos de Capellades cuestionan esta distinción, ya que muestran que los neandertales también eran capaces de organizar sus asentamientos y mantener esa distribución del espacio a lo largo del tiempo.

La conservación de las hogueras permite diferenciar actividades domésticas

La conservación de estos indicios resulta posible gracias a las condiciones geológicas del Abric Romaní, situado en la Cinglera del Capelló, sobre el valle del Anoia. Amador Romaní Guerra descubrió el yacimiento en 1909 y comenzó entonces las excavaciones, cuya dirección asumió Eudald Carbonell en 1983.

En este lugar se han acumulado depósitos de sedimentos de más de 50 metros de espesor, en los que la formación de toba calcárea ha favorecido la conservación de restos arqueológicos. Entre los hallazgos destacan las huellas dejadas por antiguos objetos de madera y centenares de hogueras, cuya ubicación permite reconstruir cómo utilizaban los neandertales las distintas zonas del refugio.

El estudio de las hogueras ha revelado que los neandertales utilizaban cada parte del abrigo para actividades diferentes. Junto a la pared rocosa, a una distancia de entre uno y dos metros, se concentraban numerosos fuegos pequeños, de unos 0,18 metros cuadrados de superficie media. A su alrededor apenas había restos de huesos o herramientas, lo que sugiere que estas zonas se utilizaban principalmente para descansar. Además, las hogueras estaban separadas por una distancia media de 1,17 metros, una distribución semejante a la que Binford había observado en espacios destinados al descanso.

En la parte central del refugio, las hogueras eran más grandes, con una superficie media de 0,49 metros cuadrados, y estaban rodeadas de una mayor cantidad de huesos y herramientas de piedra. Los investigadores interpretan que estas zonas se utilizaban para preparar alimentos y realizar otras actividades en grupo. Por último, cerca de la entrada, donde el techo dejaba de proteger de la lluvia, aparecieron restos de fuegos más extensos y peor conservados, posiblemente relacionados con trabajos realizados al aire libre, como el despiece de animales.

La distribución de las hogueras, por lo tanto, indica que los neandertales organizaban el espacio del refugio según las actividades que realizaban, con zonas diferenciadas para descansar, trabajar y preparar alimentos.