Bruselas acusa a TikTok de que su “efecto madriguera” tiene un impacto negativo en la salud mental de los usuarios

La Comisión Europea acusa a la red social china TikTok de que el 'efecto madriguera' de su sistema de recomendación de contenidos resulta perjudicial cuando esa “exposición incesante y repetida incluye contenidos sobre tristeza, aislamiento o imagen corporal”. Estas madrigueras pueden tener “un impacto negativo en la salud mental de los usuarios, especialmente en el caso de los adultos vulnerables y los menores”.

Bruselas apunta que el apartado 'Para ti' de la red social china “muestra a los usuarios un flujo continuo de vídeos personalizados, incluso cuando estos están relacionados con problemas de salud mental o con la imagen corporal”. Cuanto más interactúa un usuario con un determinado tipo de contenido, más vídeos similares recomienda el algoritmo de TikTok.

La Comisión ha concluido que TikTok no evaluó adecuadamente cómo su algoritmo de recomendación puede conducir a los usuarios a estas 'madrigueras' poniendo en riesgo su bienestar y que el diseño del algoritmo puede desempeñar un papel importante en la aparición de estas “exposiciones incesantes”. El sistema utiliza información sobre la interacción de los usuarios con los contenidos, como el tiempo que pasan viendo los vídeos o los que marcan con un 'me gusta' para personalizar las recomendaciones.

Bruselas pone como ejemplo de la actitud perjudicial de la red social que cuando un usuario ve o marca repetidamente con un 'me gusta' contenidos que pueden resultar desencadenantes, como los relacionados con la pérdida de peso o la imagen corporal, el sistema interpreta esas interacciones como señales positivas de interés y recomienda más contenidos similares.

La exposición repetida a este tipo de contenidos “puede tener graves efectos negativos en el bienestar de los usuarios, como un aumento de los sentimientos de tristeza o ansiedad, insatisfacción con el propio cuerpo, una menor autoestima o el agravamiento de trastornos alimentarios y problemas de salud mental preexistentes”, según informa la Comisión Europea.

TikTok debe modifica su diseño

La Comisión considera que TikTok debe modificar el diseño para “dar más peso a las preferencias expresas de los usuarios, dejar de utilizar el tiempo de visualización como indicador para recomendar contenidos, mejorar la accesibilidad y facilidad de uso de las herramientas de control y someter periódicamente su algoritmo a pruebas”.

Bruselas reconoce que TikTok “ya ha puesto en marcha algunas medidas para reducir el riesgo del denominado 'efecto madriguera', pero que ”no son eficaces“, ya que las medidas destinadas a recomendar contenidos variados no reducen suficientemente la frecuencia con la que se sugieren contenidos similares, incluidos aquellos relacionados con problemas de salud mental y con la imagen corporal.

Además, las herramientas de control “tampoco permiten a los usuarios gestionar eficazmente los contenidos que se les recomiendan. Por ejemplo, utilizar el botón 'No me interesa' no es suficiente para modificar el contenido que aparece. El algoritmo ”da prioridad a mostrar a los usuarios contenidos en función del tiempo que pasan viéndolos, por encima de su elección de recibir menos contenidos de determinados tipos“, explica la Comisión.