Por qué se celebran cada vez más 'star parties' o encuentros astronómicos

Las Star Parties, también conocidas como fiestas de las estrellas, son encuentros astronómicos donde aficionados a la astronomía y el público en general se reúnen para observar el firmamento, intercambiar conocimientos y disfrutar del espacio exterior. Estos eventos combinan la ciencia, el ocio y la naturaleza, ofreciendo una experiencia completa que busca acercar la astronomía a todas las personas en entornos rurales y alejados de la contaminación lumínica. Y cada vez logran una mayor participación por parte de expertos y neófitos, de ahí que el calendario de estas fiestas astronómicas contemple más fechas señaladas y más lugares, alejados de las grandes ciudades en su mayoría, que hacen las delicias de grandes y pequeños.

Durante estas reuniones, los participantes pueden aprender a usar telescopios, identificar planetas y constelaciones, y practicar la fotografía astronómica. Las actividades típicas incluyen talleres y charlas divulgativas impartidas por expertos, observaciones con telescopios profesionales, y en ocasiones, música en vivo y gastronomía local. Algunas fiestas incluso ofrecen planetarios hinchables y talleres de pintura luminiscente. El ambiente de las Star Parties es generalmente familiar e inclusivo, con un componente festivo que capta el interés de niños y mayores, grupos de amigos, parejas y curiosos, así como a aficionados y expertos que repiten la experiencia año tras año. No es raro que estos encuentros se acompañen de asados, picnics o bebidas, fomentando la camaradería y una vivencia social. Además, se recomiendan para niños por su componente educativo.

Las Star Parties se han ido popularizando especialmente en la última década gracias al impulso de los grupos de aficionados que comenzaron a reunirse informalmente con sus telescopios en lugares con cielos oscuros y limpios, como la aldea de Don Domingo en Santiago-Pontones, Jaén. Con el tiempo y el apoyo de ayuntamientos, estos encuentros se organizaron más formalmente, expandiendo sus actividades y llegando a un formato de celebración de tarde-noche que se ha replicado en otros puntos estratégicos. Son encuentros que van más allá de las citas estivales con las perseidas, las lluvias de estrellas que cada mes de agosto congregan a miles de personas para verlas en torno a la festividad de San Lorenzo, de ahí el sobrenombre de “las lágrimas de San Lorenzo”.

Son eventos que a menudo vienen impulsados desde las distintas asociaciones astronómicas de todo el Estado, en colaboración con ayuntamientos y diputaciones. Solo la Federación Española de Asociaciones Astronómicas cuenta con 95 organizaciones y presencia en todas las provincias. En Chile, por ejemplo, las Star Parties se realizan de octubre a abril y se han masificado desde 2010, con distintas organizaciones que, además de divulgar sobre ciencia, enseñan a usar equipos y a ubicar astros. Algunos de estos eventos, centrados en una perspectiva educativa hacia los más pequeños, proponen talleres de fabricación de telescopios. Lo importante, en todo caso, es aprender acerca del inmeso universo de las estrellas que pueblan nuestros cielos.

A nivel mundial, existen numerosos festivales astronómicos. El Mes de las Estrellas en Vicuña, Chile, se celebra de septiembre a noviembre y es uno de los eventos más completos del hemisferio sur, incluyendo observaciones públicas y charlas. En Sudáfrica, Sutherland alberga una Star Party en el lugar del observatorio SALT, ideal para observar la Nube de Magallanes. En Latinoamérica, el Festival de Astronomía de Villa de Leyva en Colombia es emblemático y gratuito, con 28 ediciones. Festivales que se suman a otros de consolidada trayectoria, como Starmus, fundado por Garik Israelian y Brian May, que reúne a astronautas, premios Nobel y artistas en un espectáculo único que ha recorrido varios países.

La Texas Star Party en EE.UU., en activo desde 1979, congrega a cientos de astrónomos aficionados para talleres y observaciones bajo cielos casi perfectos. Starfest Ontario en Canadá es el evento astronómico amateur más grande del país, conocido por su enfoque inclusivo y actividades familiares. Y aquí, en España, destacan propuestas como la VII Star Party de Los Monegros, dedicada al Sol, donde se han ofrecido charlas sobre coordenadas heliográficas, la historia de la ciencia solar o astrofotografía solar. El trío de eclipses solares que será visible en 2026, 2027 y 2028 está popularizando este tipo de iniciativas.

Una oportunidad para el turismo

La combinación entre ciencia y entretenimiento ha sido vista como una oportunidad para sectores como el del turismo rural, ya que las zonas más aptas para la observación de las estrellas suelen ser las menos pobladas y alejadas de las grandes ciudades. El astroturismo se promueve cada vez más en alojamientos rurales y centros museísticos, acreditados por el sello Destino Starlight. Lugares como la reserva Dark Sky Alqueva en Portugal, Javalambre en Teruel, la Sierra Sur de Jaén o el espacio San Pedro Cultural en Becerril de Campos (Palencia) promueven la observación, pero también la divulgación científica y la educación en astronomía.