Encontrada una destilería en la que se hacía whisky de forma clandestina e ilegal hace 200 años

Un grupo de arqueólogos de la asociación National Trust for Scotland han descubierto un antiguo refugio utilizado para la destilación ilegal de whisky en la Reserva Natural Nacional de Ben Lawers, en las Tierras Altas escocesas. Entre los restos, encontraron una pieza de un alambique de cobre, lo que confirmó que la estructura de piedra excavada había sido utilizada como una “bothy” (cabaña) para fabricar esta bebida alcohólica.

La pieza recuperada, un collar cónico de aleación de cobre, habría formado parte del sistema de destilación y servía para conectar distintas secciones del alambique. En el yacimiento también se encontraron otros elementos que evidenciaron el uso industrial del lugar, como una estructura con restos de combustión, un sistema de drenaje de piedra bajo el suelo y restos de una estructura de madera que sostenía el techo.

La destilación privada sin licencia fue una práctica común en Escocia durante siglos, especialmente en las zonas rurales de las Tierras Altas, hasta que fue prohibida y declarada ilegal en la década de 1780. En lugar de pagar impuestos, los destiladores y contrabandistas optaron entonces por trasladar sus alambiques ilegales a zonas remotas de montaña para así evitar que las autoridades los pillaran. 

Lo que revela este refugio

El arqueólogo Derek Alexander, jefe de Arqueología del National Trust for Scotland, explicó el contexto histórico del hallazgo señalando que “a principios del siglo XIX, la destilación ilegal de whisky en estas colinas se convirtió en una auténtica batalla de ingenio entre los funcionarios de impuestos y los destiladores”.

En este sentido, añadió que “quienes destilaron aquí eligieron cuidadosamente la ubicación para asegurarse de estar bien escondidos”. Alexander destacó que el sitio estaba “bien oculto en una hondonada del arroyo, protegido tanto de la vista aguas arriba como aguas abajo”, lo que sugiere que los destiladores planificaron muy bien dónde construir esta “bothy”. 

Asimismo, el arqueólogo cree que el alambique nunca llegó a ser encontrado por las autoridades pues, en tal caso, este “habría sido confiscado y destruido”. “El hecho de que hayamos encontrado esta pieza clave sugiere que el alambique fue desmontado con prisa y sus componentes retirados rápidamente por los contrabandistas. Es posible que la pieza se olvidara por las prisas”. 

Este hallazgo forma parte de un proyecto más amplio que ha identificado ya unos 30 sitios de destilación ilegal en Escocia. Según los investigadores, este tipo de descubrimientos permite comprender mejor una actividad que, en palabras del equipo, “era vista por muchos como un acto de resistencia comunitaria”.