“El verdadero taller de Papá Noel está aquí”: un viaje al pueblo de los juguetes de Alemania

Me siento fatal. He dejado a los niños en casa y Seiffen, apodada Spielzeugdorf (la aldea de los juguetes), es literalmente un paraíso navideño. Todas las calles están llenas de vida, con luces navideñas centelleantes y la suave luz de las velas. Hay miles de pequeñas figuritas de madera, trenes y animales de juguete expuestos en los escaparates, pirámides de madera más altas que los marcos de las puertas y coloridos personajes de cascanueces. Olvídate de los elfos del Polo Norte, este es el verdadero taller de Papá Noel. Durante cientos de años, aquí, en el pueblo de Seiffen, los torneros y talladores de madera han creado juguetes navideños clásicos de madera y los han vendido a todo el mundo.

Cerca de la frontera con la República Checa, Seiffen es conocido en el mundo germanoparlante como la “cuna de la Navidad”, pero hasta ahora ha pasado desapercibido para los turistas angloparlantes que visitan la región en esta época del año. Escondido en los Montes Metálicos, a una hora y media al sur de Dresde, no es un lugar fácil de llegar en transporte público: la estación de tren más cercana está en Olbernhau, a casi 11 km de distancia. Hay autobuses disponibles, pero optamos por alquilar un coche y nos adentramos en las colinas, llegando al día siguiente de la primera nevada del año. Las carreteras se limpian rápidamente, pero la nieve se adhiere a las ramas de los abetos. Casi esperamos ver al hijo del Gruffalo, pero solo vemos un zorro de color óxido que se abre paso por un campo recién nevado.

Los bosques circundantes por los que conducimos son fundamentales para la supervivencia de Seiffen. (La única razón por la que estamos aquí es por un consejo de un simpático guardabosques alemán que nos dijo que era una visita obligada). Las montañas del Ore, Erzgebirge en alemán, fueron clasificadas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2019 debido a su rica historia minera. Durante 800 años, la zona se caracterizó por la intensa explotación minera de plata y estaño (y más tarde de uranio).

Todas las calles están llenas de luces navideñas y hay miles de pequeños juguetes de madera expuestos en los escaparates de las tiendas

Seiffen se construyó en el siglo XIV justo debajo de la cresta de la montaña y está rodeada de bosques de abetos, pinos y hayas. La minería y la silvicultura van de la mano. La madera era esencial para fabricar puntales que sostuvieran los techos de las minas y para fabricar herramientas. Así que, cuando se agotaron las reservas de estaño y los mineros se vieron obligados a buscar una forma alternativa de ganarse la vida, recurrieron a la madera que tenían a su alcance, modificaron su maquinaria y empezaron a fabricar cuencos y cucharas de madera, antes de dedicarse a lo que les haría famosos: los juguetes. Un artesano llevó sus juguetes a un mercado navideño cercano y regresó con los bolsillos llenos de monedas, y el resto, como se suele decir, es historia. Las familias de todos los rincones del pueblo comenzaron a fabricar pequeños animales y figuritas en sus casas, y todos colaboraban para tallarlos y pintarlos.

Es difícil saber por dónde empezar en una ciudad llena de luces centelleantes y tiendas acogedoras, pero una visita al museo del juguete (Erzgebirgisches Spielzeugmuseum, 9€) es buena opción. Abierto desde 1936, cuenta la historia de la tradición juguetera de Seiffen. Se recomienda ver el breve vídeo, ya que es la única información disponible en inglés [el resto está en alemán]. A pesar de la barrera del idioma, las 5.000 piezas expuestas, que van desde cascanueces hasta maquetas de trenes, arcas de Noé y minúsculas tallas en cajas de cerillas (incluida la “cocina más pequeña del mundo”), te mantendrán maravillado durante horas, si te gusta este tipo de cosas. Incluso hay juguetes tradicionales de madera con los que pueden jugar los niños pequeños (o grandes). Hasta el día de hoy, Seiffen continúa con su tradición de fabricación de juguetes e incluso acogió el festival europeo de fabricantes de juguetes a principios de este año.

Para ver cómo se fabrican los juguetes, nos dirigimos al taller Seiffener Volkskunst para asistir a la sesión de decoración de juguetes que hemos reservado. Recorremos la tienda, donde nos llaman la atención las diminutas figuritas y las ruedas giratorias con velas, y pasamos por la galería de torneros y pintores de juguetes. La forma en que tornean la madera aquí es algo especial. En el siglo XIX, los artesanos crearon un método llamado “torneado de aros”, en el que un torno diseñado específicamente convierte una pieza de madera en un anillo grueso con muescas y ranuras. Al cortarlo, se revela la forma del animal o del juguete. Esto permitió la producción en masa de figuritas, lo que contribuyó al éxito económico de Seiffen a lo largo del siglo XIX. En la actualidad, solo unas pocas personas en el mundo siguen utilizando esta técnica.

Para nuestras decoraciones, elijo pintar una seta con aspecto navideño, mi pareja un pato con mucho carácter, y además nos llevamos a casa una casita del bosque para construirla con los niños. Nuestras pequeñas decoraciones están hechas con madera de abedul, haya, arce y tilo locales. Nos sentamos junto a los pintores de juguetes profesionales, que están pintando cascanueces y muñecos de nieve, y nos invade una lenta sensación de tranquilidad.

Una decoración que me atrae especialmente es el arco de velas, o schwibbogen. Estos objetos, de bella factura, representan la historia del pueblo, a veces con la iglesia local en la parte superior y figuras de mineros trabajando en la parte inferior. El patrimonio es importante en Seiffen, y cuando comienza la temporada de Adviento cada año, se celebra un desfile de mineros con los trajes que habrían llevado hace 400 años.

A continuación, con nuestros adornos bien guardados, paseamos por las calles del pueblo y nos damos cuenta de que cada tienda tiene su propio estilo y personalidad. Algunos fabricantes de juguetes se centran en cascanueces, otros en ángeles y otros en Räuchermänner, figuras que queman incienso. Las tiendas de los artesanos más modernos, como Wendt & Kühn, son fascinantes de visitar, con interiores elegantemente decorados, aunque los precios de los juguetes lo reflejan. De hecho, se pueden gastar cientos de euros incluso en los lugares más sencillos, ya que algunas pirámides cuestan más de 2.000€.

Después de almorzar una deliciosa sopa de puerros llamada Heidi (7,80 €) en el Hotel Seiffener Hof, caminamos hasta la iglesia, de una forma octogonal poco habitual, que aparece representada en muchos de los arcos y adornos que se venden aquí, y escuchamos un rato cómo tocan el órgano.

Al llegar la temporada navideña, el sol se pone temprano, así que probamos un chupito de heisse holunderbeere, bayas de saúco calientes servidas con vodka y una cucharada de nata montada por encima, para entrar en calor. Luego tomamos dos tazas de glühwein rojo y subimos la colina hasta el histórico sendero de los mineros. La nieve está intacta aquí arriba y cruje bajo nuestros pies mientras nos dirigimos al Binge, que en su día fue una mina a cielo abierto para la extracción de estaño y ahora es un anfiteatro para la comunidad. Los bancos de madera dispuestos en semicírculo son blancos, y el único sonido que oímos hoy es el goteo de la nieve derretida.

Subimos más escalones por la colina formada por los residuos que quedaron de los años de minería. Ahora hay abedules que crecen con fuerza y contemplamos el valle mientras se encienden las luces de las casas.

Antes de que la temperatura baje aún más, disfrutamos de una rostbratwurst (salchicha a la parrilla) de un vendedor ambulante y otro vino caliente fuera del céntrico Hotel Erbgericht Buntes Haus. Ahora hace mucho frío. Las tiendas están cerrando y los caminos se están congelando, así que empezamos a subir la colina de vuelta a nuestro hotel, parándonos cada pocos minutos para contemplar las luces que vemos abajo. Nos reciben en el Panorama Berghotel Wettiner Höhe, donde nos instalamos para pasar la noche, bien preparados para la temporada navideña que se avecina.