Captan por primera vez a un jaguar maullando a su cría

En lo profundo de la selva atlántica brasileña, investigadores han registrado por primera vez lo que hasta ahora se creía imposible: un jaguar salvaje emitiendo un sonido muy parecido al maullido de un gato doméstico para comunicarse con sus crías. El hallazgo, documentado con cámaras trampa equipadas con micrófonos en el Parque Nacional de Iguaçu, desafía antiguas suposiciones sobre las capacidades vocales de los grandes felinos y arroja nueva luz sobre la complejidad de sus vínculos materno-filiales.

La secuencia sonora fue registrada por equipos de monitoreo continuo instalados por científicos de la University of Salford (Reino Unido), la Atlantic Technological University (Irlanda), WWF Brasil y el Proyecto Onças do Iguaçu. En al menos tres episodios distintos, hembras de jaguar emitieron vocalizaciones agudas, breves y de patrón repetitivo, similares a los maullidos de gatos domésticos, mientras llamaban a sus crías; en otros momentos, los propios cachorros respondían con sonidos parecidos.

Este tipo de llamada contrasta con las vocalizaciones clásicas de los jaguares (gritos, rugidos o gruñidos)g y abre una ventana a formas de comunicación que se habían pasado por alto por la dificultad de observar a estos felinos esquivos en estado natural. Tradicionalmente se asumía que los miembros del género Panthera (como leones, tigres o jaguares) no podían producir maullidos como felinos menores, debido a diferencias estructurales en su laringe y tráquea.

Un rasgo inesperado

La investigación, publicada en la revista científica Behaviour, sugiere que estas vocalizaciones cumplen una función social y práctica: un método para que las crías localicen a su madre y se mantengan juntas en un entorno potencialmente peligroso. Señala también que la flexibilidad del repertorio acústico del jaguar (incluyendo estos maullidos) es mayor de lo que se creía, lo que podría implicar una comunicación más rica durante fases clave como la crianza.

Este descubrimiento ha sido destacado por expertos como una muestra de cómo la tecnología de monitoreo moderno permite escuchar comportamientos que estaban “invisibles” hasta ahora. Un artículo de Smithsonian Magazine explica que la grabación de estos maullidos en jaguares refuerza la idea de que su repertorio vocal es más complejo de lo que indicaban las descripciones tradicionales y que las interacciones madre-cría pueden implicar sonidos más suaves y dirigidos específicamente a la comunicación cercana.

La sorpresa científica y la ternura potencial del sonido (una especie emblemática de las selvas americanas emitiendo un maullido que recuerda al de un gato doméstico) también han captado la atención del público en redes y comunidades de divulgación naturalista, donde el clip ha sido comentado como un momento que “humaniza” a estos depredadores poderosos sin restarles un ápice de su condición de grandes felinos.

Además de su valor en términos de conocimiento etológico, este tipo de hallazgos puede tener implicaciones para la conservación y protección de jaguares y su hábitat: comprender mejor cómo estos animales se relacionan con sus crías ofrece nuevas herramientas para detectar la presencia de individuos jóvenes mediante grabaciones acústicas, lo que puede ayudar a diseñar estrategias de gestión y protección más eficaces.

En un mundo donde la biodiversidad enfrenta presiones crecientes, saber que incluso especies tan estudiadas como el jaguar aún tienen secretos por revelar es un recordatorio de que la naturaleza sigue siendo un libro con páginas por descubrir.