Ni carne ni sonidos: los investigadores recurren a un conocido perfume para acercarse y estudiar a los depredadores más esquivos
Algunos animales han desarrollado habilidades que complican al extremo cualquier intento de capturarlos. Entre ellos destacan los grandes depredadores que patrullan territorios tan amplios que obligan a los equipos a recorrer decenas de kilómetros para localizar cualquier rastro. Estos espacios abiertos o selváticos ofrecen escondites naturales, puntos de observación elevados y rutas de escape difíciles de cubrir.
El trabajo se complica cuando los ejemplares han tenido contacto previo con humanos y han aprendido a detectar trampas o evitar zonas vigiladas. Esa capacidad de adaptación ha obligado a idear métodos poco convencionales para lograr un acercamiento, como demostró un caso que llamó la atención de las autoridades en la India.
Un veterinario indio propuso usar la fragancia Obsession de Calvin Klein para atraer a los felinos
El rastreo de una tigresa en el estado de Maharashtra se había prolongado durante años sin resultados, pese a la instalación de más de un centenar de cámaras trampa, el uso de patrullas armadas y la colocación de presas vivas como reclamo. El animal, identificado como T1 y conocida como Avni por grupos conservacionistas, se desplazaba por un área tan extensa que burlaba cualquier cerco, lo que llevó a los responsables a considerar alternativas insólitas. Entre las propuestas apareció la de emplear un perfume muy concreto, sugerencia que partió del veterinario especializado en fauna salvaje HS Prayag, según informó la BBC.
Prayag ya había probado este recurso en 2013 con un leopardo y en 2015 con un tigre que había matado a personas en Tamil Nadu, según explicó a The Guardian. En ambas ocasiones eligió la fragancia Obsession de Calvin Klein por su precio más accesible en comparación con otras opciones, como Chanel No. 5, que también había mostrado eficacia. El método consistía en aplicar el perfume en las cámaras trampa para atraer a los felinos, aprovechando su curiosidad por ciertos compuestos aromáticos.
La perfumista Mandy Aftel explicó que el interés de los tigres se debe a la presencia de civetona
La base científica de esta atracción fue explicada por la perfumista Mandy Aftel, autora del libro Fragrant: The Secret Life of Scent, al señalar que el éxito se debe a la presencia de civetona, un compuesto sintético que imita la secreción de las glándulas de las civetas. Según Aftel, ese olor, de carácter intenso cuando está concentrado y con matices florales al diluirse, provoca un fuerte interés en los grandes felinos.
En el Bronx Zoo se realizaron estudios que confirmaron la reacción de tigres y leopardos ante este aroma, lo que reforzó la idea de emplearlo en situaciones de campo. Aftel relató que incluso su propio gato doméstico mostraba una fijación evidente por el aceite de civet, restregándose contra él cada vez que lo percibía. Esa respuesta, según la experta, no es excepcional, ya que muchos animales se guían principalmente por el olfato y pueden sentirse atraídos por sustancias que para los humanos resultan inusuales.
Aunque en Maharashtra no se llegó a aplicar esta táctica con T1, Prayag aseguró que mantuvo contacto con los equipos para proponer su uso. También advirtió que cualquier intento debía hacerse con el producto original, descartando imitaciones, ya que estas podrían no contener el compuesto en las proporciones necesarias para lograr el efecto deseado.
El operativo indio terminó con la muerte de la tigresa en 2018
Finalmente, tras más de dos años de búsqueda y con 13 muertes atribuidas a la tigresa, las autoridades decidieron autorizar su caza. En noviembre de 2018, T1 fue abatida durante un operativo en el que participaron más de 150 personas, apoyados por drones, cámaras infrarrojas y patrullas a lomos de elefantes. La orden había sido avalada por el Tribunal Supremo de la India, que permitió recurrir a disparos en caso de que los intentos de sedación no funcionaran.
El desenlace provocó un debate en el país, ya que la tigresa era madre de dos cachorros de diez meses. Su cuerpo fue trasladado a un zoo en Nagpur para realizarle la necropsia, mientras se reavivaba la discusión sobre la convivencia entre humanos y fauna salvaje en regiones donde los límites de ambos territorios se superponen cada vez más.
El caso dejó abierta la posibilidad de incorporar fragancias como herramienta de captura en operativos futuros, especialmente en contextos en los que las estrategias convencionales han fallado. Y aunque la imagen de un perfume de moda como aliado en una misión de este tipo pueda parecer peculiar, la experiencia previa sugiere que podría ser una baza útil cuando el rastreo en grandes territorios se convierte en una tarea interminable.
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