Así es NISAR el satélite pionero que la NASA y la India lanzan para prevenir catástrofes

La NASA y la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) se preparan para lanzar el 30 de julio NISAR, un satélite revolucionario de observación terrestre que promete transformar el estudio de catástrofes naturales y del cambio climático. La misión, resultado de más de una década de colaboración entre ambos países, utilizará un radar de apertura sintética de doble banda, único en su clase, para escanear con una precisión sin precedentes la superficie del planeta.

El satélite, que será enviado al espacio a bordo de un cohete GSLV Mk-II desde la base india de Sriharikota, orbitará a 747 km de altitud y recorrerá toda la Tierra cada 12 días. Su tecnología permitirá captar cambios en la corteza terrestre provocados por fenómenos como terremotos, erupciones volcánicas o movimientos de masas subterráneas, además de monitorizar el retroceso de los glaciares y el avance del nivel del mar.

Un radar sin precedentes

NISAR está equipado con dos radares de apertura sintética que operan en bandas L y S, proporcionados respectivamente por la NASA y la ISRO. Esta configuración permite generar imágenes interferométricas detalladas con una franja de observación de hasta 240 km y una resolución de entre 5 y 100 metros. A través de estas imágenes, se podrán detectar deformaciones milimétricas del terreno, lo que resulta esencial para anticipar movimientos sísmicos o hundimientos del suelo vinculados a la sobreexplotación de acuíferos.

Uno de los principales objetivos de la misión es mejorar la comprensión de los ecosistemas terrestres y acuáticos. NISAR proporcionará datos clave sobre la biomasa leñosa, los humedales, los glaciares de montaña, los cultivos activos y el hielo marino. Esta información será fundamental para el estudio del cambio climático y sus efectos sobre el planeta, desde Groenlandia hasta la Antártida.

Ciencia abierta y accesible

Una de las características más destacadas del proyecto es su política de datos abiertos. Toda la información captada por el satélite estará disponible de forma libre para la comunidad científica y el público en general. Esto permitirá que gobiernos, investigadores y organizaciones humanitarias puedan utilizar los datos para prevenir desastres naturales, gestionar recursos o desarrollar políticas medioambientales más eficaces.

NISAR también busca reforzar la capacidad tecnológica y científica de India y Estados Unidos. Mientras que la NASA ha desarrollado el radar de banda L, el brazo desplegable de 9 metros y los sistemas de navegación, la ISRO ha aportado el radar de banda S, la estructura de la nave, el lanzador y la infraestructura de control en tierra. La cooperación entre ambas agencias ha sido clave para completar esta misión conjunta, que tendrá una duración operativa inicial de cinco años.

Preparativos y fases de misión

Tras el lanzamiento, el satélite pasará por una fase de despliegue en la que se activará el reflector de 12 metros de diámetro. Luego comenzará una etapa de verificación y calibración de 90 días, conocida como IOC (Initial Orbit Checkout), en la que se pondrán a prueba todos los sistemas antes de iniciar las operaciones científicas propiamente dichas. Durante su vida útil, NISAR llevará a cabo observaciones regulares mediante maniobras orbitales controladas, evitando interferencias con otras misiones o satélites. La planificación de sus actividades científicas se coordina entre la NASA y la ISRO, lo que garantiza una explotación conjunta del satélite en beneficio de ambos países y del conjunto del planeta.

Una década de trabajo conjunto

La construcción de NISAR ha sido un desafío técnico de gran envergadura. Las cargas útiles de radar se diseñaron y probaron por separado en el Jet Propulsion Laboratory (NASA) y en las instalaciones de ISRO. Posteriormente, fueron integradas en Bangalore, donde se ensambló la nave final. El desarrollo ha llevado entre ocho y diez años y representa uno de los mayores esfuerzos de colaboración entre ambas agencias espaciales hasta la fecha.

Con este lanzamiento, la NASA e ISRO no solo refuerzan sus lazos estratégicos, sino que también se posicionan como líderes en la vigilancia medioambiental global. En un contexto de crisis climática y aumento de los fenómenos extremos, NISAR se presenta como una herramienta imprescindible para anticiparse a los desastres y comprender mejor la evolución del planeta.