La Expo de Zaragoza, 18 años después: entre la recuperación de sus iconos y el deterioro de parte de su legado

Este fin de semana se cumplen 18 años de la inauguración de la Exposición Internacional Zaragoza 2008, el acontecimiento que transformó la ciudad con nuevas infraestructuras, equipamientos y espacios públicos ligados al agua. Casi dos décadas después, el balance de aquel legado es desigual. Mientras algunas de las obras construidas para la muestra forman parte ya de la vida cotidiana de Zaragoza o han encontrado una nueva utilidad, otros espacios permanecen cerrados, degradados o pendientes de un proyecto definitivo.

Las críticas se han intensificado en los últimos años de la mano de la asociación Legado Expo, que ha alertado en numerosas ocasiones sobre el deterioro de parte del recinto y del Parque del Agua. Este mismo viernes, coincidiendo con el aniversario, la portavoz municipal del PSOE, Lola Ranera, reclamó un plan específico para recuperar algunos de los espacios más deteriorados de la muestra de cara al vigésimo aniversario, que se celebrará en 2028: “Es prioritario que el Parque del Agua siga siendo un instrumento de las familias, siga siendo ese espacio de ocio, de hostelería, de restauración, que hemos disfrutado durante estos años”.

El Parque del Agua es uno de los grandes legados que dejó la Expo 2008 y el mayor espacio verde de Zaragoza. Sus 120 hectáreas transformaron el meandro de Ranillas en una zona de ocio, deporte y naturaleza articulada alrededor de un complejo sistema de canales, lagunas y filtros verdes que aprovechaba el agua del Ebro. Sin embargo, desde hace tiempo acumula denuncias por el estado de parte de sus instalaciones. La asociación Legado Expo alerta de problemas de mantenimiento en el sistema hídrico y advierte de que el deterioro de los filtros verdes, los canales y las lagunas puede afectar al funcionamiento de un espacio diseñado precisamente en torno a ese circuito. A ello se suman actos vandálicos, mobiliario deteriorado, señalización dañada y el cierre o la degradación de varias concesiones que durante años contribuyeron a dinamizar el parque.

Entre los ejemplos más visibles figuran las antiguas Playas de la Expo. Durante años fueron uno de los principales reclamos del Parque del Agua, con piscinas, zonas de baño y actividades recreativas que atraían a miles de usuarios cada verano. Sin embargo, permanecen cerradas desde 2024 y la vegetación ha acabado por adueñarse de buena parte de las instalaciones. La asociación Legado Expo ha llegado a comparar algunas zonas del parque con el “plató de Supervivientes” para denunciar la falta de mantenimiento y el crecimiento descontrolado de la maleza.

La situación está ligada al conflicto judicial abierto en torno a la concesión. En 2022 el Ayuntamiento adjudicó la gestión a una nueva empresa, que debía asumir inversiones superiores a 700.000 euros para completar actuaciones pendientes de la anterior concesionaria. La adjudicataria rechazó esa obligación, recurrió la decisión municipal y finalmente comunicó su renuncia al considerar inasumible la inversión exigida. El procedimiento continúa pendiente de resolución judicial y, mientras tanto, continúan cerradas y sin fecha de reapertura.

Otros espacios pendientes

El deterioro también alcanza a algunos de los edificios más emblemáticos de la muestra. El caso más evidente es el del Pabellón de España, diseñado por Patxi Mangado, que permanece cerrado desde el 14 de septiembre de 2008. Durante estos casi 18 años han pasado por la mesa distintas propuestas para darle uso, desde proyectos universitarios hasta iniciativas vinculadas a la investigación o la formación, pero ninguna ha llegado a materializarse. El último intento del Gobierno de Aragón ha sido solicitar al Estado la cesión del inmueble para trasladar allí el Conservatorio Profesional de Música o impulsar un centro de formación ligado a las nuevas tecnologías. Sin embargo, el Ejecutivo central mantiene la titularidad del edificio y asegura contar con un proyecto propio para su futuro, aunque por ahora no ha trascendido en qué consistirá.

El Pabellón de Aragón tampoco ha encontrado todavía un uso estable. Cerrado desde el final de la Expo, el edificio ha sufrido durante años actos vandálicos y problemas de conservación mientras se sucedían las propuestas sobre su futuro. Entre ellas, el Gobierno de Aragón llegó a plantear su candidatura para albergar la futura Agencia Estatal de Salud Pública. Sin embargo, cualquier proyecto pasa por una rehabilitación integral que requerirá una importante inversión.

Durante la Expo 2008 se realizaron decenas de intervenciones artísticas repartidas por el recinto, el Parque del Agua y las riberas del Ebro con el objetivo de integrar el arte contemporáneo en el espacio público y dejar un legado cultural permanente para la ciudad. Esculturas, instalaciones y elementos paisajísticos de artistas como Jaume Plensa, Isidro Ferrer, Javier Peñafiel o Fernando Sinaga pasaron a formar parte del paisaje urbano de Zaragoza. Sin embargo, la asociación Legado Expo denuncia que algunas de estas obras presentan pintadas y signos de deterioro, otras han desaparecido y varias llevan años sin mantenimiento. Según la entidad, la falta de definición sobre la titularidad de algunas piezas ha dificultado su conservación durante estos años.

Tampoco todas las infraestructuras construidas para mejorar la conexión con el recinto se encuentran en perfecto estado. Aunque sigue siendo utilizada a diario por miles de peatones y ciclistas, la Pasarela del Voluntariado, diseñada por el ingeniero Javier Manterola para conectar el Actur y La Almozara, ha acusado el paso del tiempo y los actos vandálicos. El Ayuntamiento la ha incluido en un plan específico de revisión de puentes y pasarelas de la ciudad, después de que los estudios previos detectaran problemas de corrosión, rotura de cristales en los parapetos laterales y desgaste en distintos elementos y la previsión es acometer una intervención integral en los próximos años.

Entre los legados menos conocidos figura también el túnel de la A-68, terminado pero nunca inaugurado. Concebido para absorber hasta 2.500 vehículos por hora y facilitar la conexión entre el centro de la ciudad, la estación intermodal y la autovía, la infraestructura permanece cerrada 18 años después por la falta de financiación para completar su equipamiento.

Los iconos que buscan una segunda vida y los que funcionan

La Torre del Agua es uno de los ejemplos de recuperación del legado de la Expo. Tras permanecer sin uso público durante casi dos décadas, el Gobierno de Aragón ha iniciado ya las obras para transformarla en el denominado Faro de la Logística. La actuación incluye la reparación de desperfectos acumulados durante años, la construcción de un mirador panorámico, la creación de nuevos espacios multifuncionales y la renovación completa de su envolvente exterior y la reapertura está prevista para 2027.

Otro de los proyectos que simbolizan esta recuperación es el Canal de Aguas Bravas. Después de años cerrado y convertido en uno de los ejemplos más visibles del fracaso de algunas concesiones post-Expo, la instalación volverá a funcionar este mismo año. El Ayuntamiento adjudicó su gestión a Océano Atlántico por un periodo de 20 años y la empresa invertirá más de medio millón de euros en su puesta en marcha. La instalación combinará usos deportivos, turísticos y formativos, con actividades de rafting, kayak, hidrospeed y entrenamiento para competiciones de alto nivel. La previsión es que pueda acoger también pruebas nacionales e internacionales.

El Pabellón Puente es ahora el Mobility City, un proyecto impulsado por Fundación Ibercaja dedicado a la movilidad sostenible. Inaugurado en 2023, el centro acoge exposiciones, actividades divulgativas y eventos relacionados con la innovación y el transporte del futuro. Además de devolver la actividad a uno de los edificios más reconocibles de Zaragoza, el proyecto se ha consolidado como uno de los principales atractivos culturales del recinto Expo y recibió cerca de 200.000 visitantes en su primer año de funcionamiento. Este espacio, diseñado por la arquitecta Zaha Hadid y considerado una de las obras más emblemáticas de la Expo fue planteado a la vez como puente peatonal y pabellón expositivo sobre el Ebro. Sin embargo, permaneció durante años sin un uso estable tras la clausura de la muestra, aunque su situación cambió hace tres años.

El Puente del Tercer Milenio, construido como principal acceso al recinto desde la margen derecha del Ebro, forma parte de la red viaria habitual de la ciudad y soporta diariamente miles de desplazamientos de vehículos, peatones y ciclistas. Aunque el paso del tiempo ha dejado huella en elementos como los cerramientos de cristal y la infraestructura ha sufrido episodios de vandalismo, sigue siendo una de las obras de ingeniería más emblemáticas surgidas de la Expo y mantiene el título de mayor puente de arco suspendido de hormigón del mundo.

También se ha convertido en un espacio relevante en la ciudad el Palacio de Congresos, uno de los equipamientos que mejor ha aprovechado el legado de la muestra. Desde su inauguración en 2008 ha acogido congresos profesionales, ferias, convenciones empresariales, conciertos y eventos culturales, convirtiéndose en una referencia nacional en el turismo de reuniones y en uno de los principales espacios congresuales de Aragón.

Otro de los casos más exitosos es el Acuario Fluvial, el único gran pabellón de la Expo que nunca cerró sus puertas tras la clausura del evento. Considerado el mayor acuario fluvial de Europa, se ha consolidado como uno de los principales atractivos turísticos de Zaragoza y en 2025 registró cifras récord de visitantes, reforzando su posición como la instalación de pago más visitada de la ciudad.

La reconversión de los antiguos pabellones de países y comunidades autónomas constituye el ejemplo más discreto pero también más efectivo de reutilización del recinto. Lo que durante los tres meses de la Expo fueron espacios expositivos alberga hoy oficinas, servicios administrativos y equipamientos judiciales. El complejo empresarial gestionado por Expo Zaragoza Empresarial roza el 95% de ocupación y reúne a decenas de empresas y miles de trabajadores, mientras que edificios como Fueros de Aragón y Vidal de Canellas acogen la Ciudad de la Justicia.

Más allá de los edificios emblemáticos, buena parte de las grandes infraestructuras asociadas a la Expo se han integrado completamente en el funcionamiento cotidiano de Zaragoza. La estación intermodal de Delicias se ha consolidado como el principal nodo ferroviario y de transporte por carretera del noreste de España; la Ronda Norte continúa siendo una de las principales vías de distribución del tráfico urbano; y la ampliación del aeropuerto forma parte de la red logística que ha convertido a Zaragoza en uno de los principales polos de mercancías del país.