Las cuevas de Tomelloso, el tesoro oculto de La Mancha de gran potencial turístico

La ciudad manchega de Tomelloso alberga uno de los secretos mejor guardados y conservados de la arquitectura española: sus cuevas subterráneas. Un tesoro singular, patrimonio de una ciudad y de sus gentes que es un gran potencial turístico de Castilla La Mancha. Unas 2.500 cavidades únicas en el mundo forman un Tomelloso desconocido en el subsuelo, a una profundidad media de 12 metros. Su techo está formado por la capa de tosca que sustenta la bóveda creada.

El origen de estas cuevas se remonta al siglo XIX, cuando se comenzaron a construir en torno a 1820. Su propósito era elaborar y almacenar vino, el producto que ha hecho que la ciudad sea reconocida hoy en día, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras, como la mayor producción de vino del mundo.

Y es que la cultura vinícola de Tomelloso, antes de ser industrializada, se desarrolló en estas cuevas excavadas a pico y brazo por hombres, llamados 'picaores', que no tenían más técnica que la del trabajo bien hecho. Estos eran ayudados por mujeres a las que se les llamaron terreras, ya que estaban encargadas de extraer la tierra del interior a la superficie, en muchos casos usada posteriormente para pavimentar o para construir sus propias casas. Así se levantaron las profundas y extensas cavidades, bóvedas finalizadas en arcos de medio punto.

La Asociación de Amigos de las Cuevas de Tomelloso es la encargada de gestionar las visitas a las mismas, ya que las cuevas están dentro de las viviendas particulares, es decir, son privadas. La asociación gestiona las visitas con aquellos propietarios dispuestos a enseñar estas cuevas.

La Asociación asegura que en La Mancha no hay ningún lugar con cuevas como en Tomelloso, donde hay una capa de piedra caliza, de entre unos 70 centímetros a 4 metros, que actúa como hormigón y que permite que sea más sencillo excavar sin necesidad de usar soportes. Las características del terreno son únicas y lo propician.

La capa dura de roca tosca unido a su profundidad permite albergar bajo tierra el vino evitando su alteración por cualquier tipo de cambio climático brusco en el exterior. Además las cuevas tienen una característica muy llamativa que atrae la atención de aquellos que visitan la ciudad, y son las denominadas 'lumbreras'. Se trata de aberturas enrejadas en las aceras del casco urbano de la ciudad.

Son la conexión entre los 'dos Tomellosos', el exterior y el subterráneo. Estas hendiduras conectan el techo de las cuevas con el exterior, con el objetivo de dejar pasar luz y, antiguamente, eliminar el gas carbónico que se generaba en la fermentación cuando se producía el mosto en las cuevas.

Las tinajas, el oro de las cuevas

José María Díaz Navarro, el último tinajero “de toda la vida”, ya jubilado, construyó las tinajas de cemento de prácticamente todas las cuevas de Tomelloso y se las conoce “al dedillo”. Apunta que “las primeras eran de barro y se metían en las cuevas a través de las lumbreras. Por ello, antiguamente se hacía la lumbrera en base al tamaño de las tinajas, que se traían desde la ciudad de Villarrobledo.

Para meterlas en las cuevas, se usaban cordeles y muchas manos, teniendo mucho cuidado para no romperlas, y una vez en el interior, se ponían de pie a mano entre unos 10 o 12 hombres basculando. Más adelante se comenzaron a hacer tinajas de cemento, que se construían directamente dentro de la cueva usando un molde.

Para realizar una visita a estas famosas cuevas, se debe reservar a través de la página de la Asociación Amigos de las Cuevas de Tomelloso que serán los encargados de gestionarán las visitas.