Los inesperados dibujos de Ramón y Cajal: de la glándula submaxilar y gástrica de un gato al páncreas de un erizo

La Universidad de Valladolid (UVa) ha descubierto seis nuevos dibujos originales de Santiago Ramón y Cajal, unas ilustraciones que permanecían guardadas en el Museo Anatómico sin conocerse su autoría y donde el científico, considerado el padre de la neurociencia moderna y Premio Nobel de Medicina en 1906, representó estructuras microscópicas del sistema nervioso de varios animales. Entre ellos, partes de un gato y un erizo. 

Se trata de seis dibujos preparatorios, con anotaciones manuscritas y sin firma que acreditase la autoría, como era habitual en Ramón y Cajal. Una rutina que repetía antes de que estos fueran publicados como ilustraciones en algunos de sus libros y manuales donde daba cuenta de sus investigaciones, según ha señalado el profesor de Anatomía en la Facultad de Medicina, Francisco Pastor.

En este caso, según ha informado la UVa en un comunicado, Ramón y Cajal representa estructuras microscópicas del sistema nervioso de animales, como la inervación de glándulas salivares, estómago, páncreas, músculo o neuronas. En concreto, el Premio Nobel representó la glándula submaxilar y gástrica de un gato, el páncreas de un erizo y dos neuronas.

Además, tres de los seis dibujos aparecen en el libro Elementos de Histología Normal y de Técnica Micrográfica, publicado en Madrid en 1928 y cuyos autores son Ramón y Cajal y Tello y Muñoz. 

Esa incorporación, entre otras cuestiones, ha facilitado las tareas de autoría que se venían realizando desde hace tiempo, ante la sospecha de que estos bocetos, enmarcados y conservados en el Museo Anatómico, pertenecían realmente al padre de la neurociencia moderna.

Pero, ¿cómo llegaron los dibujos a Valladolid? La respuesta está en una cadena de donaciones. Estos fueron cedidos en 1990 por el catedrático de Anatomía Patológica César Aguirre (1926-2015), que realizó su tesis doctoral bajo la dirección de un discípulo de Cajal, al catedrático de Anatomía Enrique Barbosa (1939-2019). Después, este último los confió al encargado del Museo Anatómico, Francisco Pastor.

Ahora, la universidad vallisoletana los ha rescatado y los conserva en unos contenedores a medida en el Archivo Universitario, aunque también los ha digitalizado y son accesibles para todo el mundo de forma online a través de un enlace. 

Identificar los dibujos de Ramón y Cajal

Ramón y Cajal (1852-1934) revolucionó el conocimiento del sistema nervioso al demostrar que está formado por células individuales conocidas ahora por todos como neuronas. Acabó así con la idea de que se trataba de una red continúa. El hallazgo supuso un antes y después en la ciencia. Desde entonces, está considerado el padre de la neurociencia moderna y recibió el Premio Nobel de Medicina en 1906. 

Era habitual que el científico dibujase a mano esos tejidos neuronales. Sin embargo, confirmar su autoría no siempre fue sencillo. Eso ha sido posible, en gran medida, gracias a un discutido sello circular de color azul, que aparece en muchos de estos bocetos y que contiene las palabras “Museo Cajal, Madrid”.