Este lago de Siberia es el más profundo del mundo y almacena cerca del 20% del agua dulce del planeta

El lago Baikal es uno de los ecosistemas de agua dulce más singulares del planeta. Según la UNESCO, que lo nombró Patrimonio de la Humanidad en 1996, tiene unos 25 millones de años, lo que lo convierte en el lago más antiguo del mundo, y alcanza aproximadamente los 1.700 metros de profundidad, lo que también lo hace el más profundo de toda la Tierra.

Pero más allá de esto, también destaca por su capacidad. Este enclave natural alberga alrededor de 23.000 kilómetros cúbicos de agua, y los estudios sugieren que concentra cerca del 20% de las reservas mundiales de agua dulce superficial no congelada. Conocido como las “Galápagos de Rusia”, este lago es uno de los lugares más especiales de nuestro planeta.

Situado en el sur de Siberia, en Rusia, y próximo a la frontera con Mongolia, el Baikal se extiende entre la provincia de Irkutsk y la República de Buriatia. Está rodeado de montañas y bosques, en una región de inviernos extremadamente fríos. De hecho, parte de su superficie suele quedar cubierta de hielo entre enero y mayo, aunque el calendario de congelación varía según la zona y las condiciones meteorológicas. En algunos lugares, el hielo incluso puede superar los dos metros de grosor. 

Pese a encontrarse en una región remota, el Baikal no ha escapado a la contaminación. Uno de los episodios más preocupantes en la región comenzó en 1966, con la puesta en marcha de una fábrica de celulosa en sus inmediaciones. La actividad industrial generó vertidos que despertaron la preocupación de los científicos por la calidad del agua y sus efectos sobre un ecosistema único.

Fauna en el lago

El lago alberga más de mil especies de plantas y alrededor de 1.500 variedades de animales, muchas de ellas endémicas, como el ómul del Baikal (Coregonus migratorius), uno de sus peces más emblemáticos. Este animal es pescado, ahumado y vendido en todos los mercados alrededor del lago, siendo uno de los productos más representativos de la gastronomía de la región.

Otro de los animales más característicos de este enclave natural es la foca del Baikal (Pusa sibirica), una especie que vive exclusivamente en sus aguas dulces. Se trata de uno de los pocos pinnípedos del mundo adaptados a este entorno y del único mamífero que habita de forma permanente en el lago siberiano.

Los científicos creen que los antepasados de este animal llegaron desde el océano Ártico hace miles de años y quedaron aislados en el lago. Con el paso del tiempo, evolucionaron hasta convertirse en una especie propia, capaz de bucear a profundidades de hasta 400 metros y permanecer bajo sus aguas dulces durante más de 40 minutos.