¿Sabías que los gatos tienen 276 expresiones faciales?

Aunque muchas personas piensan que los gatos son distantes o poco expresivos, la realidad es muy distinta. Según un estudio reciente publicado por la revista Science Direct, los gatos domésticos pueden generar hasta 276 expresiones faciales distintas, gracias a la combinación de movimientos de ojos, orejas, boca y bigotes. Esta complejidad supera incluso la de algunos otros animales domésticos y revela un nivel de comunicación no verbal mucho más sofisticado de lo que se creía.

Los investigadores que llevaron a cabo el estudio analizaron durante meses el rostro de 53 gatos del refugio CatCafe Lounge de Los Ángeles (California, EE. UU.), utilizando un sistema conocido como Feline Facial Action Coding System (CatFACS), una adaptación del método utilizado para estudiar expresiones humanas. Este sistema permite identificar movimientos específicos de los músculos faciales y asociarlos a emociones o estados de ánimo, como miedo, curiosidad, alegría o estrés. La combinación de estos microgestos da lugar a las 276 expresiones posibles que, sorprendentemente, los gatos utilizan para comunicarse tanto con otros felinos como con los humanos.

Además, esta sorprendente riqueza de expresiones faciales en los gatos puede haber evolucionado precisamente para mejorar la comunicación con los humanos después de más de 10 000 años de domesticación. Además, el estudio reveló que al menos el 46 % de las expresiones observadas se consideran amistosas, mientras que alrededor del 37 % resultaron ser no amistosas y un 17 % ambiguas

Según el equipo de científicos, comprender estas expresiones faciales puede mejorar la relación entre gatos y dueños, además de facilitar la detección temprana de problemas de salud o estrés. Como explica Sarah Ellis, experta en comportamiento felino, “cada gesto del gato tiene un significado y aprender a interpretarlo ayuda a prevenir conflictos y fortalecer el vínculo afectivo”.

Pero los gatos no solo utilizan las expresiones faciales para interactuar con las personas, sino también con otros felinos. Por ejemplo, una leve elevación de las cejas puede indicar curiosidad, mientras que un estrechamiento de los ojos puede expresar confianza o afecto. Los bigotes y las orejas, aunque a veces pasen desapercibidos, son componentes esenciales de esta comunicación visual: su posición puede reflejar desde alerta hasta relajación total.

¿Cómo podemos utilizarlo?

Además de mejorar la convivencia, entender estas expresiones faciales tiene implicaciones en el cuidado veterinario y en la investigación del comportamiento animal. Detectar señales tempranas de estrés o dolor puede marcar la diferencia en el tratamiento de enfermedades y en la prevención de problemas de conducta, evitando que el gato desarrolle comportamientos agresivos o ansiosos.

En conclusión, los gatos son mucho más expresivos de lo que muchos piensan. Su repertorio de 276 expresiones faciales no solo les permite comunicarse de forma efectiva, sino también establecer vínculos emocionales profundos con los humanos. La próxima vez que observes a tu gato, fíjate bien: ese pequeño gesto podría estar diciéndote mucho más de lo que imaginas.