El caso Epstein no cesa en el Reino Unido: del hermano del rey al ‘príncipe de las tinieblas’

Los arrestos de un “hombre sexagenario” de Norfolk y un “hombre de 72 años” de Camden han sacudido en las últimas horas la vida pública británica. Así ha identificado la policía, siguiendo el rito de la privacidad, a Andrés Mountbatten-Windsor, el expríncipe y hermano del rey Carlos III, y a Peter Mandelson, veterano laborista, exministro y excomisario europeo que fue embajador británico en Washington hasta septiembre.

La investigación sobre ambos está abierta y versa sobre “mala conducta” en cargo público, un delito poco frecuente y que se ha utilizado habitualmente para casos de abuso de poder de policías y funcionarios de prisiones.

La chispa que ha hecho saltar estas investigaciones ha sido la publicación de los archivos de Jeffrey Epstein por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Mientras en Washington apenas ha habido consecuencias políticas –ni para Donald Trump ni para ningún otro político destacado–, los principales efectos han sido para líderes extranjeros. 

En el Reino Unido, la caída de dos personas muy prominentes, pero ya en la segunda fila toca a las dos instituciones clave en un país en declive y marcado por el eterno descontento con sus líderes. El arresto de Mandelson, además, sucede unas horas antes de las elecciones por un distrito electoral este jueves a las afueras de Manchester que pueden marcar el futuro político del primer ministro Keir Starmer.

En el caso de Mandelson y Mountbatten-Windsor, de un lado se trata de su relación con Epstein incluso después de que fuera encarcelado por prostitución de una menor; y del otro, de la filtración de documentos oficiales al inversor multimillonario. Ambos coinciden en que, según los mensajes publicados ahora, tuvieron una relación más estrecha y más duradera de lo que dijeron con Epstein, que se suicidó en la cárcel en 2019 a la espera de juicio y acusado de construir una red de trata de menores. 

Los rescates

El arresto de Mandelson este lunes no era una sorpresa después de la detención del expríncipe el jueves anterior y después de semanas de indagación y registros de sus residencias.

En el caso de Mandelson, la investigación empezó con los mensajes que le mandó a Epstein cuando era ministro del Gobierno de Gordon Brown en 2009 y 2010 y que contenían información sobre la crisis de la zona euro y los rescates, entre otros asuntos de política europea y británica. En algunos mensajes hay referencias específicas a Grecia, las cantidades del rescate y las decisiones políticas posteriores. En sus respuestas, Epstein también ofrece consejos a Mandelson sobre cómo lucirse o quitarse de en medio para que sea el siguiente gobierno, el conservador de David Cameron, el que cargue con el peso de las decisiones.

Puede haber más mensajes, ya que tanto el Gobierno británico como la Comisión Europea están haciendo sus propias investigaciones. Mandelson fue comisario de Comercio entre 2004 y 2008, y sigue teniendo derecho a pensión de la UE.

Además, la documentación sugiere que Mandelson y su marido recibieron decenas de miles de dólares de Epstein en sus cuentas. En el caso de Mandelson, al menos 75.000 dólares (más de 63.000 euros) en tres pagos entre 2009 y 2010, según The Guardian y la BBC. Mandelson dice no recordar estos pagos, aunque sí los que hizo Epstein a su pareja y ahora marido, supuestamente por servicios de osteopatía, según publicó el Financial Times (el colegio británico de osteópatas asegura que no tenía titulación para ejercer en el Reino Unido).

Relaciones conocidas

La documentación del Departamento de Justicia revela información nueva, pero las relaciones de Mandelson y de Mountbatten-Windsor con Epstein eran conocidas desde hace dos décadas. De hecho, pese a las polémicas públicas sobre sus vínculos, ambos siguieron teniendo cargos públicos hasta su paulatina defenestración. 

La policía metropolitana de Londres tiene varias líneas abiertas de investigación ahora, pero también recibió información en el pasado y hasta ahora no había actuado. De hecho, puede acabar teniendo que responder preguntas sobre su propia conducta, especialmente en relación con las denuncias de agresiones sexuales. 

Virginia Giuffre acusó al expríncipe Andrés de violación cuando ella era menor, según una demanda civil en Nueva York que se resolvió fuera de los tribunales en 2022. Giuffre se suicidó el año pasado a los 41 años. Según su familia, “el peso del abuso” se había hecho “insoportable”. Mountbatten-Windsor negó las acusaciones. La policía británica investiga las denuncias de otra mujer.

Otro de los focos está en los guardias de seguridad que, en el caso del expríncipe Andrés, pudieron ver abusos en la isla de Epstein, y en el uso de bases y aviones de la fuerza aérea del Reino Unido. 

El caso del expríncipe sigue siendo un problema para la familia real y para el rey Carlos III, que, si colabora con la investigación como dice que hará, tendrá que compartir información de qué sabía y qué hizo el Palacio de Buckingham.

Más de la mitad de los británicos, cree que el rey no ha hecho suficiente para reaccionar a las acusaciones contra su hermano, según una encuesta de hace unos días de YouGov. Una pluralidad de encuestados –el 46%– también cree que el arresto será negativo para toda la familia real, mientras aumenta el escepticismo sobre la institución.

Impopularidad

De la misma manera, el primer ministro, Keir Starmer, ya muy impopular por su gestión, tiene ahora que lidiar con el nombramiento de Mandelson, que él decidió recuperar después de años en los que el llamado príncipe de las tinieblas se había retirado de la vida política. El Gobierno se ha comprometido a compartir con una comisión de investigación parlamentaria la información sobre el proceso de selección de Mandelson a principios de marzo, pero no incluirá preguntas y respuestas sobre Epstein mientras siga en curso la investigación policial.

El jefe de gabinete del primer ministro dimitió este mes por haberle aconsejado que nombrara a Mandelson, pero la cuestión sigue persiguiendo al Gobierno y a su líder. Angela Rayner, que dimitió como viceprimera ministra y es una potencial rival de Starmer para el liderazgo del Partido Laborista, se ha apresurado a aclarar que ella no estaba de acuerdo con la elección de embajador para Estados Unidos.

La mayoría de los ciudadanos ya creía en septiembre que el Gobierno había gestionado de manera “mala” o “bastante mala” la “situación alrededor de la amistad” de Mandelson con Epstein, según la encuesta de YouGov de entonces.