EE.UU. apuesta por una estrategia insólita para recuperar sus ríos: lanzar troncos al agua desde helicópteros
Las decisiones de acelerar el paso del agua y reducir su contacto con el entorno nacieron de una forma concreta de entender el control del territorio. Ese planteamiento empujó a ríos y arroyos hacia trayectos rectos, con fondos más planos y menos rincones donde la vida pudiera agarrarse. Al ganar velocidad, el agua dejó de quedarse, y al no quedarse dejó de crear pozas, sombras y zonas de cría.
Ese tipo de transformación convirtió muchos cauces en simples conductos, útiles para evacuar caudales pero pobres como espacios vivos. El resultado fue un paisaje fluvial más predecible y más frágil, que ahora obliga a intervenir si se quiere recuperar función ecológica.
Un plan con helicópteros para devolver vida a los ríos
Un proyecto desarrollado en el estado de Washington aborda ese problema con una operación de gran escala que recurre a helicópteros para colocar madera en tramos sin acceso por carretera. La actuación reparte más de 6.000 troncos a lo largo de unos 39 kilómetros de ríos y arroyos, con especial atención a cursos como el Little Naches, que recibe alrededor de 1.000 piezas.
La meta es devolver irregularidad al cauce para que vuelva a retener grava, crear refugios y reconectar zonas inundables. Todo el trabajo parte de una planificación precisa que define dónde debe caer cada tronco para que el río recupere comportamientos perdidos.
La base científica del plan señala que los ríos de zonas forestales dependen de la madera para funcionar de forma completa. Cuando esa carga desaparece, disminuyen las pozas y se altera el reparto de sedimentos, lo que afecta a las áreas de desove. Estudios sobre acumulaciones naturales de troncos muestran que estos elementos modifican la hidráulica y generan microhábitats estables. Esa complejidad resulta esencial para juveniles de salmón y otras especies sensibles, que necesitan zonas lentas y protegidas para sobrevivir a periodos de bajo caudal.
El diseño del proyecto se apoya en equipos que trabajan sobre el terreno y en el aire. En tierra, personal especializado marca con cintas de colores los puntos exactos donde debe depositarse la madera. Desde el aire, los pilotos ajustan la descarga para que cada tronco quede en la posición prevista.
En la iniciativa participan biólogos y gestores de la Yakama Nation, organizaciones conservacionistas y grupos locales vinculados a la mejora pesquera, con apoyo económico de varias agencias públicas. El planteamiento busca que el cauce vuelva a tener relieves capaces de mantener vida durante los meses más duros del año.
La imagen más llamativa del proyecto se produce cuando los helicópteros descienden sobre valles remotos y sueltan troncos enteros sobre el agua. Esa operación permite trabajar en zonas donde no llegan caminos y cubrir grandes extensiones en poco tiempo. Cada descarga responde a un plan previo que intenta imitar procesos naturales. El objetivo no es llenar el río de obstáculos, sino devolverle piezas que antes formaban parte de su estructura.
El calor y la sequía aumentan la urgencia de actuar
El contexto climático añade presión a este tipo de actuaciones. La madera colocada en el cauce ralentiza el flujo y favorece que parte del agua se infiltre y se libere después, lo que ayuda a mantener temperaturas más bajas. En escenarios con veranos más cálidos y sequías más frecuentes, conservar refugios térmicos se vuelve determinante. Trabajos sobre restauración de hábitat insisten en que recuperar procesos y reconectar llanuras aluviales ofrece mejores resultados que soluciones puntuales.
La eficacia a largo plazo, aun así, sigue siendo objeto de análisis. Las crecidas pueden desplazar parte de la madera, y por eso se recomiendan seguimiento continuo y ajustes sobre el terreno. En el caso Yakama, además, la intervención tiene un sentido añadido ligado a la recuperación de ríos y peces asociados a derechos históricos y a la memoria del territorio.
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