Estos dos madrileños se conocen desde los 9 años y hoy se juegan un puesto en las semifinales del torneo de los mejores tenistas Sub-20

Para los intereses del tenis español, la octava edición de las Next Gen ATP Finals en Arabia Saudí es la oportunidad de seguir las evoluciones de dos jóvenes promesas de nuestro tenis que comparten mucho más que la nacionalidad. Martín Landaluce y Rafael Jódar han llegado a este prestigioso torneo, que disputan los mejores jugadores Sub-20 del mundo durante la presente temporada, con trayectorias que se entrelazan de manera singular. Ambos jugadores, madrileños los dos, representan la continuidad del éxito del tenis nacional en un escenario donde figuras como Carlos Alcaraz ya dejaron su huella. La conexión entre ambos se remonta a su infancia, ya que nacieron en el año 2006 y crecieron deportivamente en el Club de Tenis Chamartín de Madrid. Desde los nueve años han compartido una vida tenística paralela, coincidiendo en numerosos torneos y forjando una amistad que ahora se traslada al ámbito profesional. 

Tal coincidencia ha hecho que Landaluce reconozca que, pese a la rivalidad existente en el presente torneo, “es especial estar juntos en un evento de tal magnitud”. Los éxitos internacionales también han seguido un patrón similar, pues ambos han inscrito su nombre en el palmarés del US Open en categoría júnior. Landaluce lo consiguió en 2022, mientras que Jódar hizo lo propio en 2024, demostrando que el progreso de uno ha servido de motivación para el otro. Esta sana competitividad los ha llevado a mejorar mutuamente y a situarse actualmente dentro del selecto grupo de los mejores sub-20 del mundo en estos momentos. El paso por las finales del año anterior también sirvió de aprendizaje, aunque en roles muy distintos a los actuales. Mientras que Landaluce acudió como reserva tras quedarse a las puertas de la clasificación, Jódar participó únicamente como sparring de los jugadores titulares. 

Pero doce meses después, la situación ha dado un giro radical, presentándose Landaluce como cuarto cabeza de serie y Jódar como uno de los tenistas con mayor evolución del curso. Y hoy se verán las caras, por primera vez a nivel profesional, con un panorama complicado en lo que respecta a la evolución de ambos en el torneo. El destino ha querido que el acceso a las semifinales se decida ahora en un enfrentamiento directo entre estos dos amigos de la infancia. Este duelo fratricida tiene implicaciones muy claras para el futuro de ambos en el torneo de Yeda. Si Jódar consigue la victoria en este último partido de la fase de grupos, volará directamente hacia la ronda de los cuatro mejores para enfrentarse posiblemente al belga Alexander Blockx.

Para Landaluce, el panorama es mucho más complejo, ya que sus opciones de clasificación son remotas tras sus dos derrotas iniciales. En caso de vencer a Jódar, no solo apuraría sus escasas posibilidades, sino que también dificultaría seriamente el progreso de su compatriota. Existe incluso el riesgo de que un resultado determinado en este encuentro acabe por dejar a los dos tenistas españoles fuera de la competición al mismo tiempo. Hay que recordar que el debut de Jódar en esta edición fue sencillamente espectacular, al lograr la gran sorpresa de la jornada inaugural frente a Learner Tien. A pesar de la diferencia en el ranking, el madrileño de 19 años se impuso al gran favorito del presente torneo y número 28 del mundo en un duelo épico de cinco sets. Su capacidad de resiliencia fue clave al levantar cuatro bolas de partido antes de sellar su victoria en el desempate final.

Por el contrario, la primera toma de contacto de Landaluce con la pista resultó en un tropiezo doloroso ante el noruego Nicolai Budkov Kjaer. Aunque el español había vencido al escandinavo en sus tres enfrentamientos anteriores durante 2025, esta vez no pudo mantener la estabilidad necesaria. La derrota se fraguó tras desperdiciar una ventaja importante en el cuarto set, lo que complicó su camino desde el inicio del torneo. Tras esos inicios, la segunda jornada de competición trajo nuevos resultados que han dejado el Grupo Azul en una situación de alta tensión. Jódar tuvo en su mano la posibilidad de asegurar el pase directo a las semifinales, pero se vio superado por la solidez de Budkov Kjaer. El noruego se tomó la revancha de la final del US Open Júnior 2024 y derrotó al español en cuatro mangas, aprovechando los errores no forzados de su rival.

Alcaraz, único vencedor español

Las Next Gen Finals, además de reunir a los mejores jóvenes del planeta tenístico, se juegan bajo innovadoras reglas, que incluyen partidos jugados al mejor de cinco sets, con cada set al mejor de cuatro juegos en lugar de los seis habituales. El reglamento también incorpora el no-ad scoring (sin ventaja) y la revisión electrónica Hawk-Eye Live. Carlos Alcaraz, cuando todavía compartía banquillo con Juan Carlos Ferrero, es el único español que ha conquistado este torneo desde su creación en 2017, triunfando en la edición de 2021, disputada en este caso en Milán. En la gran final, el español superó al estadounidense Sebastian Korda completando una gran actuación durante todo el torneo, en el que solo cedió un set. En semifinales había superado al argentino Sebasitán Báez, tras dominar su grupo con sendas victorias sobre el danés Holger Rune, el estadounidense Brandon Nakashima y el argentino Juan Manuel Cerúndolo. 

Las Next Gen ATP Finals nacieron en 2017 como un escaparate para las futuras estrellas del tenis. En su palmarés están el mencionado Alcaraz, que solo un año más tarde alcanzaría el número uno del mundo tras ganar el US Open, o su gran rival Sinner. El italiano es uno de los dos únicos tenistas que han ganado las Nex Gen y las ATP Finals. El otro es el griego Tsitsipas, que lo logró con tan solo un año de diferencia. El primer ganador de las Next Gen ATP Finals fue Hyeon Chung, mientras que el último campeón fue el brasileño Joao Fonseca. Los otros dos nombres que aparecen en el palmarés son Nakashima y Medjedovic. En cualquier caso ni Jódar ni Landaluce están todavía ni en semifinales ni eliminados, por lo que aún tienen posibilidades matemáticas de inscribir sus nombres en todo un prestigioso palmarés.