El pasado 5 de diciembre celebrábamos el Día Mundial del Suelo recordando la importancia del suelo para atender tres necesidades universales: la seguridad alimentaria, el mantenimiento de ecosistemas saludables y la mitigación y adaptación al cambio climático.
Sin suelos sanos no podemos garantizar la alimentación de la población mundial. Los ecosistemas dependen de suelos en buen estado para regular el ciclo hidrológico, mantener la biodiversidad y sostener procesos naturales esenciales. Además, los suelos son aliados clave frente al cambio climático, ya que pueden capturar gases de efecto invernadero en forma de carbono y aumentar la resiliencia de los ecosistemas ante eventos extremos como sequías o lluvias torrenciales.
Aunque desde antiguo se conoce que la prosperidad de una sociedad depende de unos suelos bien cuidados —como recordaba uno de los padres fundadores de los Estados Unidos en el siglo XVIII al señalar que un suelo fértil es esencial para la prosperidad colectiva—, en el siglo XXI el suelo se entiende como mucho más que el depositario de la fertilidad agrícola. Es la base, junto con el agua, de la salud de todos los ecosistemas.
Por ello, las políticas públicas han comenzado a reorientarse hacia la mejora de la salud de los suelos. La Política Agraria Común de la UE y la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación han incorporado objetivos más claros de protección y mejora del suelo. Además, nuevas iniciativas como la Directiva de la UE sobre Seguimiento y Resiliencia del Suelo (Soil Monitoring Law), que entrará en vigor este mes de diciembre, marcan un hito en la gobernanza europea del suelo.
El éxito de estas políticas depende en gran medida de los avances científicos y técnicos. En este contexto, el Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS-CSIC) desempeña un papel relevante desde varios de sus laboratorios. Dentro del IAS-CSIC, el Laboratorio de Erosión de Suelos se ha consolidado como un participante muy activo en la investigación básica y aplicada a la conservación de suelos mediterráneos.
El Laboratorio de Erosión del Suelos desarrolla proyectos que abarcan desde la escala de parcela agrícola hasta la cuenca hidrográfica. Sus principales líneas de trabajo incluyen las cubiertas vegetales para el control de la erosión, línea en la que se identifican especies adaptadas a las condiciones mediterráneas que puedan servir como cubierta vegetal en cultivos leñosos (olivar, viñedo, almendro, etc.) y se diseñan protocolos de manejo que optimicen la cobertura del suelo, reduzcan la escorrentía y mejoren la infiltración de agua.
Además, el Laboratorio investiga sobre la restauración de suelos degradados. Se combinan enmiendas orgánicas y vegetación para recuperar suelos afectados por erosión, pérdida de fertilidad o contaminación. El Laboratorio ha desarrollado metodologías que permiten evaluar la eficacia de estas prácticas en diferentes escenarios.
También se estudian las barreras vegetales leñosas, en concreto, cómo setos y franjas arboladas pueden reducir la erosión y la contaminación difusa por nutrientes y agroquímicos. Estas barreras actúan como filtros naturales frente a la escorrentía.
Relacionando con lo anterior, los investigadores del Laboratorio de Erosión de Suelos mantienen una línea de trabajo relacionada con el control de cárcavas en la que se diseñan técnicas asequibles para agricultores que permitan estabilizar cárcavas activas, uno de los problemas más graves de erosión en zonas mediterráneas. Así, se estudian soluciones basadas en bioingeniería y estructuras de bajo coste.
La modelización y algoritmos de captura de carbono es otra de las áreas que aborda el Laboratorio, en la que se desarrollan trabajos experimentales que permiten calibrar algoritmos que cuantifican cuánto carbono atmosférico pueden almacenar los suelos mediante prácticas agrícolas sostenibles. Esto permite evaluar la contribución de la agricultura mediterránea a la mitigación del cambio climático.
Junto a todo lo anterior, el Laboratorio también trabaja en el monitoreo con nuevas tecnologías. En este ámbito, el Laboratorio utiliza trazadores magnéticos, sensores remotos y modelos hidrológicos para evaluar la dinámica de la erosión y la efectividad de las prácticas de conservación.
El impacto del trabajo de todo el equipo humano del Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC se refleja en la transferencia de conocimiento hacia agricultores, cooperativas y administraciones. Sus investigaciones han permitido demostrar que las cubiertas vegetales en olivar reducen hasta un 70% la pérdida de suelo en episodios de lluvias intensas, además de mejorar la biodiversidad y la calidad del agua en las cuencas.
El Laboratorio también participa o ha participado en grandes proyectos internacionales, como MARVIC, sobre monitorización de secuestro de carbono en Europa en zonas agrícolas o forestales, o SHui y TUdi (ambos liderados desde el Laboratorio) sobre optimización de uso de agua y suelo en Europa y China. También colabora con organismos internacionales, como el Consejo Oleícola Internacional (COI), en asesorar sobre herramientas para una mejor evaluación de la capacidad de secuestro de carbono en olivares. Su enfoque combina la investigación básica con la aplicación práctica, tratando de crear puentes entre la ciencia, la tecnología y su implementación por los usuarios finales.
La relación entre suelo y cambio climático es cada vez más evidente. Los suelos sanos no solo almacenan carbono, sino que también aumentan la resiliencia de los sistemas agrícolas frente a sequías y lluvias torrenciales. En este ámbito, el IAS-CSIC trabaja en cooperación con diferentes iniciativas y grupos operativos.
Los Grupos Operativos, como el Olive-Carbon-Balance (OCB), son plataformas de colaboración que integran agricultores, investigadores, cooperativas y administraciones. En concreto, el objetivo último de este grupo es facilitar al sector una herramienta rigurosa para que pueda abordar el desarrollo de proyectos de secuestro de carbono basados en buenas prácticas de manejo, con garantías de éxito para el agricultor, y así contribuir a la mitigación y adaptación al cambio climático.
El laboratorio del Erosión de Suelos ha participado en diferentes grupos operativos de este tipo, como por ejemplo, Biolivar, y en su conjunto han desarrollado conocimiento y herramientas para facilitar la implantación de cubiertas vegetales temporales en olivar, las cuales reducen la erosión, mejoran la infiltración de agua y aumentan la materia orgánica del suelo, además de contribuir a la biodiversidad y al secuestro de carbono. El IAS-CSIC participa activamente en estos grupos, aportando conocimiento científico y desarrollando protocolos de manejo adaptados a diferentes condiciones edafoclimáticas.
En otras ocasiones la colaboración se centra en coordinar la asesoría científica a proyectos a gran escala coordinados por asociaciones agrarias. Un ejemplo de ello es el proyecto Cubiwood, coordinado por UPA y financiado por la Fundación Biodiversidad y que se centra en fomentar y evaluar el uso de cubiertas vegetales en cultivos leñosos como olivar, viñedo y frutos secos, con el objetivo de mejorar la sostenibilidad agrícola y la adaptación al cambio climático a escala nacional. En el mismo, el Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC coordinó su comité científico, en el que se congregó la experiencia de numerosos expertos en diferentes cultivos leñosos para el diseño de protocolos de manejo de cubiertas vegetales. Este proyecto, profundizó en la transferencia de resultados hacia agricultores y técnicos, desarrollando materiales para poder implementar estrategias de uso de cubiertas vegetales que sean viables y adaptadas a las condiciones reales de cada territorio.
El proyecto europeo MARVIC busca diseñar y probar sistemas armonizados de Monitoreo, Reporte y Verificación (MRVs) para la agricultura de carbono en Europa, con el fin de medir de manera fiable el secuestro de carbono en suelos agrícolas y agroforestales.
En este marco, el Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC participa como socio clave junto con otros centros europeos, abordando la acumulación de carbono tanto en los árboles como en el suelo y evaluando cómo las prácticas agrícolas influyen en los balances de gases de en olivar. El proyecto, pretende ofrecer un marco estandarizado y adaptado a la diversidad de suelos, climas y sistemas de cultivo europeos, reduciendo la carga administrativa para los agricultores y aumentando la confianza en los esquemas públicos y privados de agricultura de carbono. En este contexto, el Laboratorio y expertos de la Estación Experimental de Aula Dei (EEAD) del CSIC discuten de manera periódica los resultados con agentes del sector para identificar en qué condiciones es viable desarrollar proyectos de secuestro de carbono, y en cuáles tiene más sentido desarrollar otras estrategias para mitigar y adaptarse al cambio climático.
Por otra parte, el grupo de expertos reunido por el Consejo Oleícola Internacional (COI) ha asesorado en el desarrollo de la Olive Carbon Tool, una herramienta diseñada para cuantificar de manera estandarizada el secuestro de carbono en olivares y evaluar su contribución a la mitigación del cambio climático. Este grupo reúne a investigadores, técnicos y representantes institucionales con el objetivo de definir metodologías fiables que integren tanto la captura de carbono en el suelo como en la biomasa aérea, adaptadas a las distintas condiciones edafoclimáticas de la cuenca mediterránea. El Laboratorio de Erosión de Suelos del IAS-CSIC participa activamente en este grupo aportando su experiencia en conservación de suelos y modelización hidrológica, asegurando que la herramienta sea científicamente robusta y aplicable en explotaciones reales. La Olive Carbon Tool se concibe como un instrumento práctico para agricultores, cooperativas y responsables de políticas, que permitirá certificar la sostenibilidad del olivar y reforzar su papel como aliado estratégico frente al cambio climático.
Alcanzar suelos sanos no depende únicamente de la investigación científica y técnica. Es necesario que las mejoras se adapten a las condiciones específicas de cada territorio y a las necesidades de sus usuarios: agricultores, gestores del medio natural, ayuntamientos o ciudadanos particulares.
El IAS-CSIC desarrolla sus proyectos en cooperación con ayuntamientos, asociaciones rurales, denominaciones de origen, ONGs y otros organismos de investigación. Utiliza mecanismos de colaboración como los Grupos Operativos y la Unidad Asociada de Gestión Integral de Suelo y Agua en Cultivos Leñosos Mediterráneos, conjunta con el IFAPA de la Junta de Andalucía.
Este enfoque participativo permite que las soluciones científicas se traduzcan en prácticas reales, adaptadas a cada contexto. La transferencia de conocimiento es uno de los mayores desafíos, debido a la debilidad de los sistemas de asesoramiento en el medio rural, pero también una de las claves para lograr un impacto duradero.
Sobre este blog
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) cuenta con 24 institutos o centros de investigación -propios o mixtos con otras instituciones- tres centros nacionales adscritos al organismo (IEO, INIA e IGME) y un centro de divulgación, el Museo Casa de la Ciencia de Sevilla. En este espacio divulgativo, las opiniones de los/as autores/as son de exclusiva responsabilidad suya.
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