Desertificación de España: ¿qué puedo hacer como consumidor para combatirla?

Los desiertos, zonas donde apenas llueve, ya estaban presentes en planeta desde mucho antes de que nuestros ancestros caminaran sobre él. Pero no siempre estuvieron en el mismo sitio.

Hace 6.000 años, el desierto del Sahara, el mayor desierto del mundo en la actualidad, era un vergel, una pradera inmensa llena de vegetación. Las oscilaciones del eje de la tierra son las principales responsables de la migración de los desiertos.

Cada 20.000 años, los monzones cambian de trayectoria, descargando lluvias en un lugar diferente y provocando sequías en otro. Sin embargo, desde hace un par de siglos, y de manera creciente, los seres humanos se han convertido en una de las principales causas de la extensión de los desiertos en el mundo.

La actividad humana está haciendo que grandes zonas del planeta se degraden a un ritmo acelerado, y corran el riesgo de convertirse en nuevos desiertos donde antes había vegetación. España es uno de los ejemplos más preocupante en el mundo.

Según los Programas de Acción Nacionales de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, cerca del 74% de España está en riesgo de desertificación y el 18%, en alto riesgo de convertirse en un desierto de forma irreversible. ¿Hay algo que se pueda hacer? Primero debemos entender cómo se produce la desertificación

Las causas de la desertificación

Según su definición, la desertificación es el proceso por el que desaparece la vegetación en una zona seca, áridas o semiárida, como son los pastizales o las zonas de matorral.

Cuando un desierto ya existente se expande no se habla de desertificación, sino de desertización. El término desertificación solo se aplica cuando hay riesgo de que un ecosistema que actualmente no es un desierto se convierta en uno.

La actividad humana la principal causante de la desertificación en lugares como España. Estas son las actividades humanas que contribuyen a que los terrenos áridos se conviertan en desiertos:

Aunque en países como España la sequía es un fenómeno natural, su impacto puede verse exacerbado por las actividades humanas. El presente cambio climático y la subida de las temperaturas traen más sequía, más incendios, más tormentas extremas, que a su vez producen mayor erosión, y una pérdida acelerada de las zonas naturales que actúan como freno a la desertificación, como los humedales.   

La erosión y la pérdida del suelo fértil son las señales inequívocas de la desertificación. Según las Naciones Unidas, cada año desaparecen más de 24.000 millones de toneladas de suelo fértil. De no tomar medidas, en 2050 se perderán 1,5 millones de km2 de tierras agrícolas, una superficie equivalente a toda la tierra cultivable de la India. 

El cortoplacismo, impulsado por motivaciones políticas para mantener explotaciones agrícolas insostenibles, condena a esos territorios a convertirse en desiertos antes del fin del siglo, en los que, al final, será imposible mantener una agricultura viable. Todos perdemos.

Cómo puedes contribuir a evitar la desertificación

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible aprobados por la ONU en 2015 abogan por soluciones locales para frenar la desertificación, haciendo un mejor uso de los suelos fértiles y de los recursos hídricos. Muchas de estas medidas solo están al alcance del poder regulatorio de los gobiernos. Estas son algunas de las técnicas que se pueden emplear para evitar las peores consecuencias de la desertificación:

La nueva Política Agraria Común europea (PAC) tiene como uno de sus objetivos hasta 2027 la protección del medio ambiente, los paisajes y la biodiversidad, y un plan específico para la protección del suelo de la pérdida de nutrientes, la erosión y la desertificación.

Corresponde a los gobiernos nacionales y regionales asignar los fondos para que este propósito se convierta en una realidad, sin embargo las regiones agrícolas suelen mostrar poco interés en la regulación.

Una posible solución es hacer partícipes a los consumidores en la lucha contra la desertificación mediante un etiquetado que permitiera identificar a los productos agrícolas que utilizan el riego de forma sostenible, así como los productos derivados de la madera que no colaboren con la desertificación. Es algo que ya ocurre con el pescado.

Por desgracia, lo más cercano a esta herramienta de decisión es la etiqueta europea para productos ecológicos, aunque abunda en el uso permitido de fertilizantes y pesticidas, no incluye regulaciones específicas que eviten la desertificación, más allá de la imposición de la rotación de los cultivos. Notablemente, los cultivos hidropónicos, que son mucho más eficientes, no pueden ser etiquetados como ecológicos.  

Muchas frutas y verduras y otros productos forestales en España pueden provenir de explotaciones que, por distintivos motivos, sea por la explotación ilegal de acuíferos, por la extensión de regadíos en zonas donde no son sostenibles, o por los fallos en la protección de los bosques, están contribuyendo a la desforestación. Sin embargo, los consumidores no tienen forma de distinguirlos. 

Podríamos decidir no consumir fresas del sur de España (una buena parte de las cuales contribuye a la desaparición de Doñana) o tomates del campo de Cartagena, que en parte son responsables de la muerte del Mar Menor.

Pero al hacerlo, castigaríamos a las explotaciones agrícolas que sí cumplen la ley y cuidan el medio ambiente. No se puede subestimar el poder que los consumidores tienen en evitar un desastre ecológico como la desertificación, pero son necesarias las herramientas adecuadas. 

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